防毒面具是伴随着化学武器的杀戮而诞生的。在第一次世界大战早期，对于毒气的防护还没有很好的办法，防护措施十分简陋，加拿大军队在同德军作战时，就在氯气弹袭来时在衣服上小便，然后用浸着尿液的衣服捂住口鼻来避免氯气的吸入。在1912年的时候一个非裔美国人Garrett A. Morgan发明了一种，并在1914年获得专利，但防护能力依旧很有限，主要用来阻挡烟雾的刺激。
关于防毒面具的诞生，还有一个故事：在第一次世界大战中，德军于1915年4月的伊普雷战役上使用了氯气，造成英法联军5000多名士兵中毒死亡。战场周围的大量野生动物也因为中毒而死去，唯独野猪安然无恙。经专家实地考察和研究，发现当野猪嗅到强烈刺激的气味后，就本能地用嘴拱地，把长鼻子埋入疏松的泥土下，泥土对毒气起到了过滤和吸附的作用。人们也由此受到了启发，采用猪嘴的外形，并仿造疏松的泥土采用多孔的物质来吸收、吸附毒剂。