功能高分子材料是材料科学和高分子科学中的重要研究领域。自20世纪30年代中期离子交换树脂问世以来，功能高分子材料的设计、合成、结构与性能特性征等方面均获得了长足的发展，至今不仅有大量功能高分子材料实现了大规模生产，形成了若干产业，而且在诸多工业领域（如化工、制药、医学、环保、石油钻采与加工、建筑与装饰、光电信息等）获得广泛应用。
通过高分子材料（如塑料、橡胶、纤维）的应用主要利用其机械性能，它们往往被称为结构材料。与此相对应的是，另有形形色色的高分子材料的应用是利用其某种特殊功能，例如离子交换、吸附、渗透、粘度、导电、发光、对环境因素（光、电、磁、热、pH值）的敏感性、催化活性等等，这些结构上差异很大的高分子材料统称为功能高分子材料。
功能高分子材料大致经历了几个重要的发展时期。自1935年酚醛树脂系列离子交换树脂的合成开始至20世纪50年代末，以离子交换树脂、螯合树脂、高分子分离膜为代表的吸附分离功能材料和以利用其化学性能为主的高分子负载催化剂迅速发展起来，并初步实现产业化，成为当时功能高分子的材料的代表。60-70年代，光电活性材料（如导电高分子、感光高分子等）、生物医用高分子材料（如抗凝血高分子材料、医用硅橡胶等）以及吸附树脂和吸附性碳纤维等进入快速发展时期。80年代，与信息科学相关的功能高分子材料（如高分液晶、感光高分子、非线性光学高分子材料、电致发光高分子材料等）以及与生命科学相关的功能高分子材料（生物吸收性高分子材料等、环境敏感高分子材料、药物控制释放高分子材料等）的研究工作空前活跃。此外，油田钻采和建筑领域需要的高分子助剂等也不断取得进步。
功能高分子材料是材料科学和高分子科学中的重要研究领域。自20世纪30年代中期离子交换树脂问世以来，功能高分子材料的设计、合成、结构与性能特性征等方面均获得了长足的发展，至今不仅有大量功能高分子材料实现了大规模生产，形成了若干产业，而且在诸多工业领域（如化工、制药、医学、环保、石油钻采与加工、建筑与装饰、光电信息等）获得广泛应用。