扫描仪是一种捕获影像的装置，可将影像转换为计算机可以显示、编辑、储存和输出的数字格式。扫描仪的应用范围很广泛，例如将美术图形和照片扫描结合到文件中；将印刷文字扫描输入到文字处理软件中，避免再重新打字；将传真文件扫描输入到数据库软件或文字处理软件中储存；以及在多媒体中加入影像等等。
1884年，德国工程师尼普科夫(Paul Gottlieb Nipkow)利用硒光电池发明了一种机械扫描装置，这种装置在后来的早期电视系统中得到了应用，到1939年机械扫描系统被淘汰。虽然跟后来100多年后利用计算机来操作的扫描仪没有必然的联系，但从历史的角度来说这算是人类历史上最早使用的扫描技术。
扫描仪是19世纪80年代中期才出现的光机电一体化产品，它由扫描头、控制电路和机械部件组成。采取逐行扫描，得到的数字信号以点阵的形式保存，再使用文件编辑软件将它编辑成标准格式的文本储存在磁盘上。从诞生到现在扫描仪产品种类纷繁复杂，从下面的表格简单地介绍一些常见的类型。
手持式扫描仪 诞生于1987年，当时使用比较广泛，手持式扫描仪扫描幅面窄，难于操作和捕获精确图像，扫描效果也差。1996年后，各扫描仪厂家相继停产，从此手持式扫描仪销声匿迹。
馈纸式扫描仪 诞生于20世纪90年代初，随着平板式扫描仪价格的下降，这类产品也于1997年后退出了历史舞台。
鼓式扫描仪 又称为滚筒式扫描仪，鼓式扫描仪是专业印刷排版领域应用最广泛的产品，它使用的感光器件是光电倍增管。这种电子管，性能远远高于CCD类扫描仪。
平板式扫描仪 又称平台式扫描仪、台式扫描仪，这种扫描仪诞生于1984年，是目前办公用扫描仪的主流产品。扫描幅面一般为A4或者A3
大幅面扫描仪 一般指扫描幅面为A1、A0幅面的扫描仪，又称工程图纸扫描仪。 底片扫描仪 又称胶片扫描仪>英寸甚至更大，光学分辨率一般可以达到2700dpi的水平，更高精度的产品则属于专业级产品。
笔式扫描仪 又称为扫描笔，该扫描仪外形与一支笔相似，扫描宽度大约只有四号汉字相同，使用时，贴在纸上一行一行的扫描，主要用于文字识别。
条码扫描仪 又称为条码阅读器、笔式扫描仪。有很多类型，其中一种与笔式扫描仪外形相似，主要用于条码的扫描识别，不能用来扫描文字和图像。
实物扫描仪 其结构原理类似于数码相机，它拥有支架和扫描平台，分辨率远远高于市场上常见的数码相机，只能拍摄静态物体，扫描一幅图像所花费的时间与扫描仪相当。
3D扫描仪 结构原理也与传统的扫描仪完全不同,生成的文件是能够精确描述物体三维结构的一系列坐标数据，输入3DMAX中即可完整地还原出物体的3D模型,无彩色和黑白之分。
应用扫描仪最多的领域是出版、印刷行业，此外还可以在办公中用于资料制作、资料管理和档案管理等。另外，如专用的卡片扫描仪、CT扫描仪等其它的扫描仪不在列举之中。
二、技术
自1984年第一台扫描仪问世以来，扫描仪经历了从黑白扫描、彩色三次扫描过度到现在的彩色、一次扫描仪，扫描仪技术的发展日新月异。下面笔者从扫描仪五个比较重要的因素的技术革新进行分析，以此来探索扫描仪的发展道路。
（1）光学分辨率
扫描仪的分辨率可分为光学分辨率和最大分辨率，我们主要以“光学分辨率”为准。光学分辨率一直是扫描仪产品最为关键的性能指标，是影响扫描效果的清晰程度的最重要因素之一。
300dpi的产品曾经在市场上盘踞多年，在经过1999年的一场价格大战的厮杀后终于黯然退出历史舞台，把扫描仪市场的主流地位让给了600dpi的产品。2002年，国内外几大厂家风风火火地将1200dpi光学分辨率的扫描仪产品推向市场，从此600dpi难觅踪影。到了2004年，2400dpi光学分辨率的扫描仪成为市场的热点。
（2）色位
色位是影响扫描效果的色彩饱和度及准确度的最重要因素之一。这里先介绍一个用来度量概念－－位。位（Bit）是计算机最小的储存单位，以0或1来表示位的值。愈多的位数可以表现愈复杂的影像信息。
依次从8 位灰阶用来更精确地表现一般的黑白照片到用24 位彩色，通过红绿蓝信道结合后可产生 1677 万种颜色的组合，此时的24 位的色彩也称作全彩。然后又从36 位彩色到42位，再到48位，发展相当迅速。
（3）扫描元件
扫描仪的核心部分是完成光电转换的部件——扫描元件(也称为感光器件)。目前市场上扫描仪所使用的感光器件主要有四种：电荷藕合元件CCD、接触式感光器件CIS、光电倍增管PMT和互补金属氧化物导体CMOS。
1969年美国贝尔实验室于发明CCD(Charge Coupled Device，电荷藕合装置)，与电脑晶片CMOS技术相似，也可作电脑记忆体及逻辑运作晶片。CCD的感光能力相对低，但CCD技术不断发展，又由于CCD的体积小、造价低，所以广泛应用于扫描仪。
1998年，互补氧化金属半导体(Complementary Metal Oxide Semiconductor，简称CMOS) 诞生了，它是一种新型的图像传感技术。对于CMOS技术的研究已有数十载，但直到20世纪末把它应用于制作图像传感器。CMOS的优点是结构比CCD简单，耗电量只有普通CCD的1/3左右，而且制造成本比CCD要低。
同年，一种基于CMOS技术的传感器的接触式图像传感器(Contact lmage Sensor，简称CIS)也诞生了。CIS扫描仪将光源、聚焦镜片及感应器一同固定于一个外罩内，不须调节、预热，所以比CCD扫描仪起动快。CIS扫描仪体积比CCD扫描仪更小，而制造成本也更少，但品质上还是比CCD稍逊一筹，并且CCD的技术比CIS要成熟。
（4）接口类型
扫描仪的接口是指扫描仪与电脑主机的联接方式，目前扫描仪常见的接口方式有SCSI、EPP、USB三种。
1979年SCSI技术诞生。早期的扫描仪大都是SCSI接口。优点是传输速度较快，扫描质量高；缺点是需要开机箱安装一块SCSI卡，要占用一个ISA或PCI槽以及相应的中断，安装相对复杂，有可能和其他配件发生冲突。
没过几年，EPP（Enhanced Parallel Port的缩写）接口技术诞生。和SCSI的扫描仪相比，其速度较慢，扫描质量稍差，但安装方便，兼容性好，大多采用EPP接口的扫描仪后部都有两个接口，一个接计算机，另一个接其他的并口设备（一般是打印机）。
1994年诞生USB（Universal Serial Bus的缩写）技术，当时是由 PC 界的几位“巨人”——康柏、IBM、Intel和Microsoft共同推出的，旨在统一外设如打印机、外置Modem、扫描仪、鼠标等的接口，以便于安装使用，取代以往的串口、并口和PS/2接口，USB 标准真正颁已经是1996年了。又过了两年，USB才迎来了真正的春天——业界巨头们共同制定了USB1.1标准，使USB技术更加成熟可靠，真正发展起来。
（5）扫描仪配置软件
扫描仪配置包括软件图像类、OCR类和矢量化软件等，这里不能不介绍OCR。简单地说，OCR的基本原理就是通过扫描仪将一份文稿的图像输入给计算机，然后由计算机取出每个文字的图像，并将其转换成汉字的编码。
早在1929年，Taushek就在德国获得了一项有关OCR（光学字符识别）的专利。欧美国家为了将浩如烟海、与日俱增的大量报刊杂志、文件资料和单据报表等文字材料输入计算机进行信息处理，从50年代就开始了西文OCR技术的研究，以便代替人工键盘输入。文字识别软件（OCR）的出现，实现了将印刷文字扫描得到的图片转化为文本文字的功能，提供了一种全新的文字输入手段，大大提高了用户工作的效率，同时也为扫描仪的应用带来了进步。这是扫描仪发展史上一个具有重要意义的里程碑。