美国最早的载人航天：“墨丘利“计划
(一)
墨丘利计划系美国最早的载人航天计划，首次载人航天是在1961年5月5日。但是，美国的太空计划可追溯到第二次世界大战末期，即：1945年。在德国政府的支持下，德国火箭专家花费了15年时间将火箭发展成了武器。二战接近尾声时，德国开始向英国发射导弹。其V-2火箭可以运载一吨炸药，飞行高度达80 公里，飞行距离为320公里。二战结束时，美军找到了约100枚V-2火箭。他们将其运回了美国，并发射了其中的66枚。
美军几所大学向美国科学家揭开了V-2火箭的发射程序。民用科学家利用V-2火箭研究地球大气，他们大量收集新信息，深入研究火箭和卫星的设计。
战后，许多德国高级火箭专家来到了美国，他们与美国科学家及工程师一起工作为军事和科学用途开发试验新型的火箭。1956年，美国发射了一枚“朱庇特” 军用火箭，火箭飞出了5000多公里。
军方建议马上用“朱庇特”将一颗科学卫星送入地球轨道，但美国政府不同意，因为政府决定不混合军用和民用火箭计划。美国政府打算等到非军用火箭“先锋”可以发射卫星时，再来发射科学卫星。
海军科学家正在为科学用途打造“先锋”火箭，22米长的火箭可以将一颗小型科学卫星送上地球轨道。1958年系国际地球物理年，美国打算发射一颗小型科学卫星来庆祝国际地球物理年。卫星本身不到2公斤，却装有很多供科学研究的高精密电子仪器。
前苏联的科学家也正忙着打造火箭和卫星。1957年，一枚前苏联的军用火箭将一颗小型卫星送上了地球轨道。83公斤重的“斯普特尼克” 号卫星绕地球飞行，装有两个发送无线电信号的仪器。一个月后，前苏联又发射了一颗更大的“斯普特尼克”号卫星，卫星上还带了只狗。狗在发射时幸免于难，但却没有办法返回地球，最后死在了太空。几个月后，前苏联将一颗1360公斤重的卫星送上了太空。
前苏联“斯普特尼克”号卫星的成功发射迫使美国改变其太空计划，美国政府决定尽快发射“先锋”火箭。首次发射定在1957年12月6 日，但是火箭在发射时发生了爆炸，发射宣告失败。这时，前苏联已经成功地发射了两颗“斯普特尼克”号卫星。还不到两个月，美国就用军用火箭“朱庇特”将第一颗卫星“探索者1号”送上了轨道。卫星净重才14公斤，但装有很多供科学研究的电子设备。这些设备大量报告有关太空情况的新信息，最重大的发现是环绕地球有一条辐射带，我们现在称之为“范艾伦辐射带”。
美国国会和科学家大力支持美国成立一个民用太空机构。很快，国会就通过表决成立美国宇航局。艾森豪威尔总签发了这次投票，使其合法有效。美国宇航局的职责是制定科学的太空探索计划，首要目标是将第一个美国人送上太空。
美国政府给予了美国宇航局大量的拨款，并从军队和民用机构调配了数以千计的工程技术人员。三个月后，一项名为“墨丘利计划”的载人航天工程启动了。墨丘利系希腊神话，意思是众神的使者。
要实现载人航天，得做大量的工作。首先，要试飞火箭；其次，得打造飞船，建立全球无线电通讯系统；最后就是选拔、培训宇航员了。
为了节省时间，美国宇航局决定同时开展各项工作。美国宇航局为墨丘利飞行选定了4种军用火箭，指定麦克旦尼尔航空公司设计、打造墨丘利飞船，并开始物色宇航员。
美国宇航局要求宇航员候选人年龄应在25～40岁之间，身体健康，身高1.8米以下，文化素质高，受过理工科教育。美国宇航局还要求首飞宇航员必须是军机飞行员，且当过飞机试飞员，因为试飞员能够在危险条件下快速准确地操作。
一位观察家开玩笑地说美国宇航局是在寻找几个“人间超人”。但这不是闹着玩的，美国宇航局在500名候选人中找到了7名“人间超人”。 1959年4月7日，美国宇航局选定了第一批美国宇航员：斯克特卡彭特，戈登库珀，约翰格伦，弗吉尔格里索姆，沃尔特锡拉，艾伦谢泼德和唐纳德斯莱顿。他们都已经成家，还有孩子，都来自城市，其身高、体重和年龄都差不多，都曾当过军机试飞员。
"墨丘利"计划
参考资料：个人意见