空气质量周报就是根据国家《环境空气质量标准》中规定的几种常见污染物例行监测的结果，评价城市一周内的空气质量，并以空气污染指数的表征形式来向公众发布。
空气污染指数(AIR POLLUTION INDEX，简称API)是一种反映和评价空气质量的方法，就是将常规监测的几种空气污染物的浓度简化成为单一的概念性数值形式、并分级表征空气质量状况与空气污染的程度，其结果简明直观，使用方便，适用于表示城市的短期空气质量状况和变化趋势。
空气污染指数的确定原则：空气质量的好坏取决于各种污染物中危害最大的污染物的污染程度。空气污染指数是根据环境空气质量标准和各项污染物对人体健康和生态环境的影响来确定污染指数的分级及相应的污染物浓度限值。目前我国所用的空气指数的分级标准是：(1)空气污染指数(API)50点对应的污染物浓度为国家空气质量日均值一级标准；(2)API100点对应的污染物浓度为国家空气质量日均值二级标准；(3)API200点对应的污染物浓度为国家空气质量日均值三级标准；(4)API更高值段的分级对应于各种污染物对人体健康产生不同影响时的浓度限值，API500点对应于对人体产生严重危害时各项污染物的浓度。
根据我国空气污染的特点和污染防治工作的重点，目前计入空气污染指数的污染物项目暂定为：二氧化硫、氮氧化物和总悬浮颗粒物。随着环境保护工作的深入和监测技术水平的提高，再调整增加其它污染项目，以便更为客观地反应污染状况。
空气污染指数的计算与报告： 污染指数与各项污染物浓度的关系是分段线性函数(见表1和图1)，用内插法计算各污染物的分指数In(具体计算方法请参见《环境监测简报》1997年第9期)，取各项污染物分指数中最大者代表该区域或城市的污染指数。即：
API＝max(I1,I2…Ii,…In)
该指数所对应的污染物即为该区域或城市的首要污染物。当污染指数API值小于50时，不报告首要污染物。
表1 污染指数API分级限值
污染指数
污染物浓度
In
TSP
SO2
NOx
500
1.000
2.620
0.940
400
0.875
2.100
0.750
300
0.625
1.600
0.565
200
0.500
0.250
0.150
100
0.300
0.150
0.100
50
0.120
0.050
0.050
表2 空气污染指数及对应的空气质量级别(仅供参考)
空气污染
指数(API)
空气质量
级别
空气
质量
状况
对健康的影响
对应空气
质量的
适用范围
0～50
Ⅰ
优
可正常活动
自然保护区、风景名胜区和其它需要特殊保护的地区
51～100
Ⅱ
良
可正常活动
城镇规划中确定的居住区、商业交通居民混合区、文化区、一般工业区和农村地区
101～200
Ⅲ
普通
(轻度污染)
长期接触，易感人群症状有轻度加剧，健康人群出现刺激症状
特定工业区
201～300
Ⅳ
不佳
(中度污染)
一定时间接触后，心脏病和肺病患者症状显著加剧，运动耐受力降低，健康人群中普遍出现症状
>300
Ⅴ
差
(重度污染)
健康人除出现较强烈症状，降低运动耐受力外，长期接触会提前出现某些疾病