英国诗人、剧作家莎士比亚于1564年出生在英国的斯特拉福城。他有浓厚的文化基础，但没读过大学。18岁时与一位26岁女子结婚，未满21岁时有了三个孩子；3年之后去伦敦成了演员、剧作家；30岁时开始走红；34岁时家庭经济宽裕，艺术取得成功，被公认为新崛起的剧作家。莎士比亚独自生活在伦敦的20年中，他的妻子一直住在斯特拉福。近40岁时，莎士比亚才回到斯特拉福直到去世。
27岁那年，他写了历史剧《亨利六世》三部曲，剧本上演后大受观众欢迎，并为他赢得了很高声誉，让他逐渐在伦敦戏剧界站稳了脚跟。
1595年，莎士比亚写了一个悲剧《罗密欧与朱丽叶》，剧本上演后，莎士比亚名霸伦敦，观众像潮水一般涌向剧场去看这出戏，并被感动得流下了泪水。
1599年，莎士比亚倾注全力写成剧本《哈姆雷特》，又获得了巨大的成功。
在以后的几年里，莎士比亚又写出了《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》，它们和《哈姆雷特》一起被称为莎士比亚的四大悲剧。
1616年，莎士比亚由于生病离开了人世，活了52岁。在这52年的生涯中，他为世人留下了37个剧本，一卷14行诗和两部叙事长诗。他的剧本至今还在世界各地演出。在他生日的那天，每年都有许多国家在上演他的剧本纪念他。
莎士比亚是欧洲文艺复兴时期英国剧坛上的一位“巨人”。他继承并发扬古希腊罗马戏剧和英国民间戏剧的优秀传统，不顾“三一律”之类的清规戒律，突破喜剧和悲剧的界限，从内容到形式进行创造性的革新。针对中世纪封建制度和禁欲主义的束缚，他尊重妇女、歌颂爱情，塑造出一系列理想化的资产阶级新女性的可爱形象。在历史剧和悲剧中，他又刻划了一系列封建暴君的形象，无情地揭露和批判封建暴政。他还在戏剧中提倡人道以反对中古神道，把人比作天神，强调人的伟大和力量，说人是“宇宙的精华，万物的灵长”。他也常常在剧中揭露宗教的伪善。莎士比亚戏剧艺术的特点，是幻想与真实的巧妙结合。马克思在1848年后为了“想使自己的英语知识达到完善的境地”，曾把“莎士比亚特殊风格的词句都搜寻出来加以分类”，进行学习。
他的墓现在他家乡的一座小教堂旁，每年都有数以千万计的人象朝圣一般去瞻仰。在他的墓碑上刻着这样的碑文：
“ 看在上帝的面上，
请不要动我的坟墓，
妄动者将遭到诅咒，
保护者将受到祝福。”
