对虾,也称明虾,属软甲纲。在过去中国北方市场上常以一对为单位计算售价,“对虾”一名便流传下来。
对虾身大壳薄,肉白丰满,食用价值很高。每百克虾肉含蛋白质2克以上,脂肪O.7克左右,为高蛋白低脂肪的营养食品
虾为水产品之珍馐，无论海虾，湖虾还是河虾，滋味都肥嫩鲜美，食之既无鱼的腥味，又没有骨刺，老幼皆宜，备受青睐。虾的吃法很多，可制成多种美味，不仅能单独成菜，也可同其他原料配合成菜，如葱花虾、辣椒虾、炒虾仁、清蒸虾、盐水虾。
在海虾中，对虾最为名贵，为海中“八珍”之一，其肉质细嫩，味道鲜美，入馔食法多样，炸、炒、炖、蒸、焖、炝均可，如红焖大虾、葱焖对虾，煎明虾、溜虾段、琵琶大虾等。即便用开水清煮作成的所谓“白水虾”，不用任何调味料，也是诱人的美食。
对虾在全世界共有28种，美洲大西洋岸有7种，太平洋岸6种，印度-西太平洋共14种，太平洋及地中海1种，西非1种。中国有10种，栖于热带、亚热带浅海。
我国常见的有：
对虾属个体大，通称大虾。雌性成长个体体长一般16～22厘米，重约50～80克，最大的可达30厘米,重250克；雄性较小，体长13～18厘米，重30～50克。
由于对虾的产量不高，渔民在捕获到对虾后，一直是不是以重量计算价格，而是不论雄雌，每两只算“一对”，在市场上按对数计价、也有人将干制带壳的成虾每两只互插在一起出售，故有“对虾”之名。如今，在沿海无论是小市场还是食品店、超市，即使是干制的（带壳的），也是每两只包装在一起出售。
根据生态习性，对虾可分定居型（如日本对虾、宽沟对虾、欧洲对虾等）和洄游型（如中国对虾、墨吉对虾、长毛对虾），前一类栖于沿岸浅海，白昼常潜入沙底内，不作大范围的移动；后一类栖于河口沿岸混浊海域，常作大范围的移动和洄游。
对虾主要以底栖无脊椎动物为食，如多毛类、小型甲壳类和双壳类软体动物等，有时也捕浮游动物。
对虾属中最特殊的一种是中国对虾，它分布于亚热带海域的边缘区，对环境的适应能力较强，有长距离洄游习性，在低于10℃和高于30℃的温度条件下，尚能生存。产卵场所在河口附近及沿岸的低盐度海区。在黄渤海5月前后繁殖产卵,受精卵孵化成为无节幼虫，体呈卵圆形，不分节，仅有3对附肢,与成虾毫无相似之处，经6次蜕皮，变为蚤状幼体；再蜕皮3变为糠虾幼体，再经3次蜕皮变为仔虾,形态构造与成体相似，体长不过5毫米，行游浮生活,再经几次蜕皮才下沉到海底生活。
目前全世界养虾生产发展很快，主要养殖种有：中国对虾——又称大虾、对虾、肉虾、黄虾（雄虾）、青虾（雌虾）、明虾，长毛对虾——又称大虾、白虾、红尾虾、红虾、大明虾，南美白对虾，南美蓝对虾——又称红额角对虾，斑节对虾——又称草虾、花虾、牛形对虾、联合国粮农组织通称大虎虾，日本对虾——又称车虾、砂虾、花虾、竹节虾、花尾虾、青尾虾，刀额新对虾——又称: 基围虾、红爪虾、虎虾、麻虾，近缘新对虾——又称麻虾、虎虾、花虎虾、泥虾、基围虾、砂虾、红爪虾，墨吉对虾——又称大虾、明虾、黄虾、大白虾、大明虾，联合国粮农组织统称香蕉虾，短勾对虾——又称黑节虾、花虾、丰虾、花脚虾、竹节虾、熊虾，联合国粮农组织通称缘虎虾，氏仿对虾——又称滑皮虾，墨吉对虾，褐对虾，凡纳对虾，细角对虾等。
虾作为食物，含有的营养成分很适合人的营养需要。每百克鲜虾肉中含水分77克，虾的优质蛋白质的含量很高，约占其体重的20%，脂肪含量却不到0.7%，比畜禽肉低得多，仅为猪肉的几十分之一，而且，主要由不饱合脂肪酸组成，几乎不含胆固醇。虾体内含有大量的矿物质钙、磷、铁等，每百克鲜虾肉含钙35毫克，磷150毫克，铁0.1毫克，均高过猪、牛、鸡肉、海虾还含有大量的矿物质碘、硒和丰富的维生素A、B1、B2、维生素E、烟酸。与鱼类类似，虾的肌纤维细嫩，营养成份远较畜禽肉类更容易被人体消化吸收。
按中医理论，虾的补益作用和药用价值非常大。中医认为，虾肉性温，味甘、咸、归脾、肾、肺经。有壮阳补肾、滋阴健身，健胃补气、祛痰湿和去毒的功能。在中医食疗中，常用其主治阳痿、遗精、腰疼、体倦、腿软、筋骨疼痛、脾胃虚弱、神经衰弱、失眠不寐，以及丹毒、痈疽、臁疮等症。虾壳性平，味甘咸，归肝、脾，具有除风，止痒，杀虫，镇惊之功效。
