苦瓜，性味苦、寒，维生素C含量丰富，有除邪热、解疲劳、清心明目、益气壮阳的功效。国外科学家还从苦瓜中提炼出一种奎宁精的物质，含有生理活性蛋白，能提高免疫系统的功能，同时还利于人体皮肤新生和伤口愈合。所以常吃苦瓜还能增强皮层活力，使皮肤 变得细嫩健美。前不久，科学家从苦瓜中提取出口服类胰岛素(多肤-P)药物，此药对糖尿病有显著疗效，还有明显的降血糖作用。 苦瓜营养丰富，所含蛋白质、脂肪、碳水化合物等在瓜类蔬菜中较高，特别是维生素C含量，每百克高达84毫克，约为冬瓜的5倍，黄瓜的14倍，南瓜的21倍，居瓜类之冠。苦瓜还含有粗纤维、胡萝卜素、苦瓜甙、磷、铁和多种矿物质、氨基酸等；苦瓜还含有较多的脂蛋白，可促进人体免疫系统抵抗癌细胞，经常食用可以增强人体免疫功能。苦瓜的苦味，是由于它含有抗疟疾的喹宁，喹宁能抑制过度兴奋的体温中枢。因此，苦瓜具有清热解毒功效。 苦瓜因其味苦而清香可口。被人们视为难得的食疗佳蔬。我国民间自古就有“苦味能清热”、“苦味能健胃”之说。中医认为：苦瓜味苦，性寒冷，能清热泻火。苦瓜的微苦滋味，吃后能刺激人体唾液，胃液分泌，令人食欲大增，清热防暑。因此，夏吃苦瓜最相宜。 利于减肥的佳品。
苦瓜，又名凉瓜，葫芦科，属一年生攀援草本，幼嫩果实可供食用，是一种特殊的果菜。由于果实表面有奇特的瘤皱，果实内富含苦瓜甙，具有一种特殊的苦味而得名。
苦瓜原产于热带亚洲，广泛分布亚热带、热带及温带地区。引入我国大约在宋元时期，当时尚未普遍栽培。至明代中后期才较多地为南方人所食用，至今仍以华南栽培较多。
苦瓜根系发达，茎蔓性，易生侧蔓,具卷须。叶掌状深裂,光滑无毛。花单性,雌雄同株,单生,花冠黄色。浆果,纺锤形、短圆锥形或长圆锥形，表面有光泽，并布满条状和瘤状突起。因果肉含一种糖苷而具苦味。一般果实色浓的品种苦味较重。1406年出版的《救荒本草》中首次收载。
苦瓜的营养价值极高，含有多种氨基酸、苦瓜甙、半乳糖醛酸、果胶以及矿物质等成分。此外，还含有蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷以及胡萝卜素、维生素B等营养成分。江苏苦瓜每百克含铁6.6毫克，殊为惊人。苦瓜的维生素C尤其高，每100克中约有80毫克，相当于番茄的7倍、苹果的17倍。苦瓜的抗坏血酸含量在瓜类中突出，为黄瓜的14倍，冬瓜的5倍，番茄的7倍。此外，维生素B1、B2的含量也很高，居茄果类蔬菜之首。
苦瓜不仅营养丰富，还有较高的药用价值。据有关资料介绍，苦瓜的根、茎、叶花果实和种子均可药用，性寒味苦，入心脾胃，清暑涤热，明目解毒，还具有降低血糖的作用。如李时珍说：“苦瓜气味苦、寒、无毒，具有除邪热，解劳乏，清心明目，益气壮阳”的功效。
苦瓜还含有较多的脂蛋白，可促进人体免疫系统抵抗癌细胞，经常食用可以增强人体免疫功能。苦瓜的苦味，是由于它含有抗疟疾的喹宁，喹宁能抑制过度兴奋的体温中枢。因此，苦瓜具有清热解毒功效。国外科学家还从苦瓜中提炼出一种奎宁精的物质，含有生理活性蛋白，能提高免疫系统的功能，同时还利于人体皮肤新生和伤口愈合。所以常吃苦瓜还能增强皮层活力，使皮肤变得细嫩健美。
苦瓜味苦，但并非苦得难以入口，而是苦而不涩，清凉可口，苦中略带些清香甘甜，别有一番风味。苦瓜的吃法很多，可生吃也可煎、煸、炒、烧，也可煮食、焖食、凉拌食，与荤素菜均可搭配。还可加工成泡菜、渍菜，脱水加工成瓜干，以长期贮藏供应市场。夏令时节，用苦瓜与猪骨所煲的汤是一道上佳的靓汤。
《随息居饮食谱》载：“苦瓜青则苦寒，涤热、明目、清心。可酱可腌，鲜时烧肉先瀹去苦味，虽盛夏肉汁能凝，中寒者勿食。熟则色赤，味甘性平，养血滋甘，润脾补肾。”夏天，人易患中暑，加之多雨湿热，有利于细菌的生长繁殖，食物易腐烂变质，致使肠炎、痢疾等胃肠道疾患多有发生，所以，夏季常食苦瓜对身体极为有利。
常见的苦瓜吃法：
（１）用苦瓜做成凉茶，夏季饮用，清火消暑。
（２）将苦瓜切成片，盐腌片刻，再加以肉糜，用蒜头、豆鼓同煎，色美味鲜。
（３）治中暑发热，用鲜苦瓜一个，截断去瓤，纳入茶叶，再接合，悬挂通风处阴干，每次5-10克，水煎或泡开水代茶饮。
（４）烦热口喝，用鲜苦瓜一个，剖开去瓤，切碎，水煎服。
（５）急性痢疾，用鲜苦瓜一条，捣烂如泥，加糖适量，和匀，两小时后将水滤出，一次冷服。
苦瓜本身给予我们很多做人的启迪。苦瓜其貌不扬，普通之极，却内秀其中，甘于平凡和寂寞，不事张扬，待独具慧眼者识之、珍之。苦瓜不仅是夏令良蔬，也是治病良药，能治中暑、腹泄、痢疾、胃痛、尿血、痛肿等病症。苦瓜连叶茎、果瓤也是宝，治疗热疖十分有效。这就如一专多能的人，放到哪里，就能在那里都能发热、发光。苦瓜与其他菜类相处，宁可苦了自己，绝不把苦味传给别人，甚至还能促使与它搭配的菜溢出比本身更佳的美味。与人合作，不染已短，而扬人所长，实为君子之德。苦瓜还揭示了做人要乐于吃苦，先天下之忧而忧，苦尽甘来的道理，难怪我国南方广东省客家山歌中这样唱道：“人讲苦瓜苦，我讲苦瓜甜。甘苦任君择，不苦哪有甜。”
下火