印度教崇拜三大主神--创造之神梵天、保护之神毗湿奴和生殖与毁灭之神湿婆.
梵 天
作为创造者，梵天有时被认为是众神之首，是宇宙的构造者。他骑着一只鹅，被描绘成红皮肤，穿白袍，有四臂，手持《吠陀》和权杖，或一把匙子，或一串念珠，或一张弓，或一个水罐。他最显著的特征是他的4个头。传说他原来只有1个头。梵天从他的自己的身体上创造了一个女伴，并疯狂地爱上了她。这位端庄的姑娘被梵天炽热的目光看得局促不安，便走开以躲避他的凝视。但无论她躲到他的右边、左边和背后，他都在每个方向长出一个新的头。最后她升上天空，但那里又出现了第五个头注视着她。但最后，湿婆用暴力使梵天失去了第五个头。
毗 湿 奴
由于世界已经被创造，于是人们对另外两位大神-守护者（毗湿奴）和毁灭者（湿婆）便引起了更大的兴趣。他们"夺取了"原先属于梵天的神话，比如梵天的10种形状就被当作毗湿奴的化身。作为保护者，毗湿奴是仁慈和善良的化身，具有无所不能的力量，保护和维持着宇宙和宇宙秩序。当毗湿奴不是被表现为躺在大蛇谢沙盘绕的身上、拉克希米（毗湿奴的妻子）坐在他的脚旁时，他被描绘成一个蓝皮肤、穿皇袍的英俊青年。他有四臂，一手持法螺，第二只手持一件轮宝即铁盘状武器，第三只手持一根权杖，第四只手持一朵莲花。作为保护者的毗湿奴会化身下凡以匡扶正义、消灭邪恶并建立法治。所以他有很多化身，如鱼、龟、野猪、人狮和侏儒等。
湿 婆
在形式上三大主神同等受尊敬，但在很多神话中，湿婆被认为是力量最强大的神，他作为毁灭者的活动实质上相当于梵天作为创造者的活动，同时湿婆作为生殖之神的作用也受到了歌颂。
有一个这样的神话讲到毗湿奴与梵天陷入了他们谁更值得崇敬的争论。就在他们争论不休的时候，他们面前出现了一根火柱，熊熊大火好象要烧毁宇宙。两位大神见状大惊失色，都决定应当去寻找火柱的来源。于是毗湿奴变成一头巨大的野猪，顺着柱子向下追寻了1千年；梵天变成一只迅飞的天鹅，顺着柱子向上追寻了1千年。但是他们都没有到达柱子的尽头，于是又回来了。当他们疲惫不堪的回到他们出发的地方相见时，湿婆出现在他们面前；此刻他们才发现这根柱子原来是湿婆的林伽，于是就把湿婆奉为最伟大最值得崇敬的神。
湿婆的力量，来自于苦行的修炼-瑜伽。神话中的湿婆皮肤白皙，有着蓝色喉咙，5个面孔，4条手臂和3只眼睛。第三只眼睛在他的前额中央，它是一件强大的武器，因为当湿婆用它盯住敌人时，它就能喷火烧死他们。初此之外，湿婆的大部分状貌特征都强调他凶暴的方面，他也因此而最广为人知。这些特征包括他的蛇作的头饰和骷髅的项链，伴随他的公牛南迪或者是南迪的新月形标志。
相传湿婆是印度舞蹈的始祖，因此被尊称为"舞王"。他会跳108种舞蹈，分别属于女性式的软舞或柔舞和男性式的刚舞或健舞两大类型。湿婆在欢乐与悲哀时喜欢跳舞，或是独自跳舞，或是与他的妻子黛维一起跳舞，因为他是节奏之神。舞蹈既象征着湿婆的荣耀，也象征着宇宙的永恒运动。
印度教有三大主神：梵天、毗湿努和湿婆。梵天是第一位的主神，是创造万物的始祖；毗湿努是第二位的主神，是宇宙的维持者，能创造和降服魔鬼，被奉为保护神；湿婆是第三位的主神，是世界的破坏者，以男性生殖器为象征，并不断变化着不同的形象，也被奉为毁灭之神。
古印度神话中的一切都围绕着三大主神：梵天、毗湿奴和湿婆。
梵天 (Brahma)：作为宇宙万物的创造者，梵天可以说是在中国神话中开天辟地的盘古的印度同行。不过以中国人的观念而言这为创世神的模样实在是古怪：梵天通常被描绘成一个骑鹅的红皮肤老人，他身穿白袍，有四臂，手持《吠陀》和权杖，或一把匙子，或一串念珠，或一张弓，或一个水罐。梵天最显著的特征是他的四个头：传说梵天原来只有一个头，后来耐不住寂寞的梵天从自己的身体上创造了一个女伴，并疯狂地爱上了她。这位端庄的姑娘被梵天炽热的目光看得局促不安，便走开以躲避他的凝视。但无论她躲到他的右边、左边和背后，他都在每个方向长出一个新的头。最后她升上天空，但那里又出现了第五个头注视着她——这样说起来梵天大人的造型有点像《变形金刚》里的五面怪，但最后容易冲动的热血青年湿婆砍掉了梵天的第五个头。
毗湿奴 (Vishnu)：毗湿奴这个名字也译为妙毗天，他在佛教称为那罗延天，由此也可见证古印度神话对于佛教的影响之深。由于世界已经被创造，所以梵天无可奈何的退居二线——古印度人本能地对能庇护自己的守护神毗湿奴更感兴趣，连梵天的十种形状都被挪去充当毗湿奴的化身。作为保护神的毗湿奴是仁慈和善良的化身，具有无所不能的力量，保护和维持着宇宙和宇宙秩序。毗湿奴被描绘成一个蓝皮肤、穿皇袍的英俊青年。他有四臂：一手持法螺；第二只手持一件轮宝即铁盘状武器；第三只手持一根权杖；第四只手持一朵莲花。作为保护者的毗湿奴会化身下凡以匡扶正义、消灭邪恶并建立法治。所以他有很多化身，如鱼、龟、野猪、人狮和侏儒等。随着毗湿奴的地位逐渐上升，最后竟然连梵天的创世神地位都受到了冲击——每一次世界毁灭以后的再生过程首先是从沉睡的毗湿奴的肚脐中长出莲花，梵天出现在莲花中然后再开始创造工作。
毗湿奴最有名的一个传说是关于长生甘露的。
湿婆(Shiva)：虽然湿婆是古印度神话中的创造和毁灭之神，但这并不妨碍他成为佛教中的大自在天，这有点如伊斯兰教义中也承认耶稣一样的有趣。作为破坏神的湿婆负责在旧时代结束时毁灭世界以便为新世界的再生做准备，而他毁天灭地的伟大力量据说来自于来自于刻苦修炼瑜伽。神话中的湿婆皮肤白皙，有着蓝色喉咙，五个面孔，四条手臂和三只眼睛。对于年轻一代的读者而言，日本国宝级漫画家高田裕三的《3X3只眼》中那位鬼眼王湿婆可能更令他们有熟悉的感觉吧？湿婆的第三只眼睛是一件强大的武器，当湿婆用它盯住敌人时，它能喷火烧死他们。在宇宙周期性的毁灭之际，他用这只眼睛杀死所有神和其他生物。他另外的武器还有一柄称作比那卡的三叉戟，是闪电的象征，标志着湿婆是风暴之神；有一口剑；一张称作阿贾伽瓦的弓和一根底端有一个骷髅的棍棒，被称作卡特万伽。另外的武器是三条蛇，它们缠在他身上，能飞快地冲向敌人:一条蛇缠在他束起的头发中，在他的头上扬起头兜；一条蛇缠在他的肩上或颈上；另一条蛇构成他的圣线。除了这些武器之外，湿婆的大部分状貌特征都强调此神凶暴的方面，这些特征包括他的蛇作的头饰和骷髅的项链，伴随他的公牛南迪或者是南迪的新月形标志。
虽然破坏神的名号很恐怖，但湿婆却是个多才多艺的神——他是印度舞蹈的始祖，因此被尊称为“舞王”。湿婆是是节奏之神，会跳一百零八种舞蹈，分别属于女性式的软舞或柔舞和男性式的刚舞或健舞两大类型。湿婆在欢乐与悲哀时喜欢跳舞，或是独自跳舞，或是与他的妻子黛维一起跳舞。舞蹈既象征着湿婆的荣耀，也象征着宇宙的永恒运动，运动是为了使宇宙不朽。但是在一个旧时代结束时，他通过跳坦达瓦之舞完成世界的毁灭并使之合并到世界精神之中。会跳舞的湿婆还是生殖之神，古印度人的生儿育女都要劳烦湿婆大人的神力护佑。
虽然在形式上古印度神话的三大主神同等受尊敬，但湿婆被认为是力量最强大的神，他作为毁灭者的活动实质上相当于梵天作为创造者的活动。有一个这样的神话讲到毗湿奴与梵天陷入了他们谁更值得崇敬的争论。就在他们争论不休的时候，他们面前出现了一根火柱，熊熊大火好象要烧毁宇宙。两位大神见状大惊失色，都决定应当去寻找火柱的来源。于是毗湿奴变成一头巨大的野猪，顺着柱子向下追寻了1千年；梵天变成一只迅飞的天鹅，顺着柱子向上追寻了1千年。但是他们都没有到达柱子的尽头，于是又回来了。当他们疲惫不堪的回到他们出发的地方相见时，湿婆出现在他们面前；此刻他们才发现这根柱子原来是湿婆的林伽，于是就把湿婆奉为最伟大最值得崇敬的神。
湿婆有一个妻子，帕瓦蒂（pravati), 他们生了两个儿子，一个是战神鸠摩罗，就是他打败了那位糊涂焚天造就的无敌阿修罗王，还有一位是象头人身的智慧之神迦内什。
关于湿婆的有趣传说还有几个，其中一个是关于他儿子迦内什的。据说有一次迦内什的母亲帕瓦蒂要沐浴，于是就让迦内什在门口守着谁也不许进来。这时候湿婆回来了，迦内什这笨蛋连自己的父亲也挡在了门外，湿婆于是一怒之下又（汗，多少次了……）拔刀咔嚓一下把自己儿子的脑袋砍掉了。帕瓦蒂出来后大吃一惊，这时候湿婆才知道真相，可是儿子的头早被他不知道扔哪里去了。于是他对老婆说，你拿着刀子出门去，然后把见到的第一个动物的头给砍回来。帕瓦蒂出门没多远就遇到了一头大象，于是就把象头砍了回来，湿婆把象头安在自己儿子的头上，从此，可怜的迦内什就顶着个象脑袋了
湿婆应该是三大主神中，最痴情的一个，他和他第一个老婆沙蒂的爱情故事最让人感动。帕瓦蒂是沙蒂死后的转生。
印度神话的三个主神里边，也许只有毗湿奴是没有作过错事的神，他是那么的完美，以至于都不可爱了……不过这也许跟毗湿奴在印度神话中成型较晚有关。梵天早在雅力安人进入印度前的传说中就已经存在了，而湿婆本身虽然在传说中出现得最晚，但是在印度人早期的神话中就出现过类似的神，后来的湿婆实际上是早期的几个类似神的混合体，所以梵天与湿婆身上都有很深的原始宗教神灵的两面性和复杂性，而毗湿奴的大部分传说则是在宗教比较成熟的时期才开始出现的，随着毗湿奴教派的地位越来越高，这位大神在众神中间的地位也相应的提高了，甚至融合了一些早期传说中其他英雄的事迹（这也许就是他的称号和化身特别多的原因）。
