儒家学派的形成过程，同时也就是儒家经典的结集过程。如所周知，后世把首出的儒家经典称之为“六经”。其排列次序，依今文经学家的观点是《诗人《书人《礼》、《易》、《春秋》①，而依古文经学家的观点则为《易人《书人《诗人《礼》、《乐》、《春秋》，此点不拟细论。从历史事实上看，孔子的时代并没有①按：今文经学派以为《乐》本无经，存于《诗》、《礼》之中，因而只提“五 经”，不承认有“六经”。“六经”的说法。“六经”之名称，首见于《庄子天运》篇：
孔子谓老聃曰：“丘治《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六经，自以为久矣。”《天运》本属《庄子》外篇，应是后人所作，其成篇不会早于战国中期。且其说在汉武帝“表章六经”之前实际上并不通用。从历史文献中考察，在汉代前期，一般都把“六经”称作“六艺”。这在《史记》的《伯夷列传》、《李斯列传》、《儒林列传》、《滑稽列传》、《太史公自序》中都可以发现，而其中又以《滑稽列传》所记为直接标以“六艺”之名且所论较详①，其云： 孔子曰：六艺于治一也，《礼》以节人，《乐》以 发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以神化，
《春秋》以道义。以后刘欲撰《七略》，其中著录“六经”经籍，也名之曰“六艺略”。至于班固的《汉书艺文志》，则完全袭用《七略》之名。从上可知，“六艺”就是“六经”更早的名称。 “六艺”之名实，有一个颇为复杂、且就今天而言已难详究的演变的过程。一般认为，在孔子以前早已经有“六艺”的存在，以后经由孔子编集“六艺”新课本，再经过数百年的传授与不断修订，到战国晚期才基本固定化，开始被人们称为“六经”。但“六艺”之名在很长时期内仍然通用，直至晚近亦未完全废弃。
礼、乐、射、御、书、数
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