缺铁性贫血是全球性营养缺乏病之一，其中老年人更为多见。为什么老年人容易产生贫血呢？除老年人的造血功能减退和对铁的吸收能力下降之外，从饮食方面来讲，主要原因在以下几种：
1．铁摄入量减少：随着年龄的增加，食物摄入总量减少，铁的摄入量亦有减少的趋势，由于老年人的活动量减少，咀嚼消化功能衰退，每日进食的数量和品种大大受到限制，同样也影响了铁的摄入量。
2．铁吸收利用率降低：膳食中的铁可分为血红素铁和非血红素铁两种形式，它们在肠道是通过不同机制被吸收的，血红素铁可被肠粘膜上皮细胞直接吸收，其吸收率高达20％以上，而非血红素铁在吸收前必须与结合的有机物分离，转化成亚铁后才能被吸收，很大程度上受到食物中其它成分的影响，吸收率常仅为1％～5％。动物性食品中的铁有将近一半是血红素铁，另一半是非血红素铁。植物性食品中的铁全部都是非血红素形式。老年人的膳食模式（食物品种搭配）产 生了变化，摄入的肉、鱼、禽类食物减少了，而且植物性食品中的植酸、草酸、磷酸和膳食纤维等均能降低非血红素铁的吸收利用率。这是老年性贫血的主要原因。
3．胃酸缺乏：非血红素铁主要以Fe（OH）3络合物的形式存在，在胃酸作用下，可还原成亚铁离子，再与肠内容物中的维生素C，某些糖及氨基酸形成络合物，有利于吸收。许多老年人胃酸分泌减少，或服用抗酸剂，不利于非血红素铁的释出，也阻碍铁的吸收。
4．蛋白质摄入不足：血红蛋白的主要组成成分是血红素和珠蛋白，仅有铁而没有足够的氨基酸，仍然不能合成血红蛋白。老年人往往限制饮食，摄入蛋白质的数量和质量不高，亦会引起贫血。
5．其它：老年人贫血还与体内蛋白质合成率降低，维生素B12、B6及叶酸等营养素摄入量不足、饮茶过浓等因素有关。