中国有56个民族，少数民族和民族地区的特点主要表现为“多、长、大、边、穷”。
“多”，是民族成份多和人口数量多，有55个少数民族，一亿多人口；
“长”，是中华各民族的历史源远流长；
“大”，是民族自治地方的面积大，占国土面积的64％；
“边”，是少数民族大多分布在边远山区和边疆；
“穷”，是少数民族地区的经济社会发展比较落后。中国人口众多，主要是汉族人口众多；中国地域广大，主要是少数民族地区广大。
我国是一个有多种宗教的国家。在我国，佛教 已有二千年左右的历史，道教有一千七百多年的历 史，伊斯兰教有一千三百多年的历史，天主教和基 督教则主要是在鸦片战争之后获得了较大的发展。 信教的群众，伊斯兰教在解放初约有八百多万人， 现在约有一千多万人（主要是由于信仰伊斯兰教的 十个少数民族人口的增加）；天主教在解放初约有 二百七十万人，现在约有三百多万人；基督教在解 放初约有七十万人，现在约有三百万人；佛教(包括 喇嘛教）在藏、蒙、傣等少数民族中几乎还是全民 信仰的宗教，佛教和道教在汉族中现在也还有一定 的影响。当然，在我国总人口中，特别是在占全国 人口绝大多数的汉族中，信鬼神的人不少，而真正 信教的人所占的比重是不大的；同解放初期相比， 现在信教群众的绝对人数虽然有所增加，而在全国 总人口中的比重则又进一步有所降低。但是必须充 分地估计到，宗教问题具有一定的复杂性。在旧中 国，在长期封建社会和一百多年半殖民地半封建社 会中，总的说来，我国各种宗教都曾经被统治阶级 控制和利用，起过重大的消极作用。国内封建地主 阶级、领主阶级以及反动军阀和官僚资产阶级，主 要是控制佛教、道教和伊斯兰教的领导权；后来的 外国殖民主义、帝国主义势力，则主要是控制天主 教和基督教的教会。解放以后，经过社会经济制度 的深刻改造和宗教制度的重大改革，我国宗教的状 况已经起了根本的变化，宗教问题上的矛盾已经主 要是属于人民内部的矛盾；但是宗教问题仍将在一 定范围内长期存在，有一定的群众性，在许多地方 同民族问题交织在一起，还受到某些阶级斗争和国 际复杂因素的影响。因此，我们在宗教问题上能否 处理得当，对于国家安定和民族团结，对于发展国 际交往和抵制国外敌对势力的渗透，对于社会主义 物质文明和精神文明的建设，仍然具有不可忽视的 重要意义。这就要求我们各级党委，对宗教问题， 一定要采取如列宁所指出的“特别慎重”、“十分 严谨”和“周密考虑”的态度。夸大问题的严重性 和复杂性，张皇失措，是不对的；忽视实际问题的 存在和复杂性，掉以轻心，听之任之，也是不对的 。
