麦积山石窟和敦煌、云冈、龙门石窟一道被称为中国四大石窟，在其排序上通常敦煌居首，麦积山位列最后，这一前一后两大石窟均在甘肃境内。
麦积山石窟位于麦积山风景名胜区内，是中国四大名石窟之一，距天水市45公里。麦积山风景名胜区在西秦岭北支脉的东段，总面积215平方公里，包括麦积山、仙人崖、石门、曲溪四大景区和街亭古镇。其中，以麦积山石窟最为著名。麦积山为典型的丹霞地貌，因形如农家麦垛而得名，山崖拔地而起，高80米，山势险峻，周围绿树成林，环境清幽。西汉末年，麦积山已成为天水名将隗嚣的避暑宫。十六国后秦（公元384-417年）时期，始修凿石窟，后经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清十多个朝代，1500多年的开凿重修，已成为我国著名的大型石窟群之一。