一种说法是指：湘水发源与漓水合流后称漓湘，中游与潇水合流后称
潇湘，下游与蒸水合流后称蒸湘，故名“三湘”。
一种说法是指：湘乡为下湘，湘潭为中湘，湘阴为上湘，合称“三湘”。
一种说法是指：用作湘东、湘西、湘南三地区的总称，泛指湖南全省。