XML是eXtensible Markup Language（可扩展的置标语言）的缩写，是W3C组织于1998年2月发布的标准。W3C组织制定XML标准的初衷是，定义一种互联网上交换数据的标准。W3C采取了简化SGML的策略，在SGML基础上，去掉语法定义部分，适当简化DTD部分，并增加了部分互联网的特殊成分。因此，XML也是一种置标语言，基本上是SGML的一个子集。因为XML也有DTD，所以XML也可以作为派生其它置标语言的元语言。
所谓可扩展性是指XML允许用户按照XML规则自定义标记.XML文件是由标记及其所标记的内容构成的文本文件,与HTML文件不同的是,这些标记可自由定义,其目的是使得XML文件能够很好地体现数据的结构和含义.W3C推出XML的主要目的是使得Internet网络上的数据相互交流更方便,让文件的内容更加显而易懂.
可扩展标记语言 (XML) 是 Web 上的数据通用语言。它使开发人员能够将结构化数据，从许多不同的应用程序传递到桌面，进行本地计算和演示。XML 允许为特定应用程序创建唯一的数据格式。它还是在服务器之间传输结构化数据的理想格式。
与网页中常见的HTML类似,xml也主要应用与网站,也同样是SGML的子集。未来发展前景广阔，比html多结构化数据，更方便数据互通。