处于山西省大同市西郊的云岗石窟是我国古代雕刻艺术的瑰宝，也是 世界著名的大型石窟群之一。艺术家们把它比喻成东方的罗马石雕。有人发现这些石雕作品，融合了中西的艺术，因而具有特殊的魅力。
云岗石窟开凿于北魏和平年间(公元460年至465年)，距今已有1500多年的历史。前后用了约30年的时间才基本上完成了这个浩大的艺术工程。整个石窟依山开凿，东西绵延1公里，现存主要洞窟 53个，大小造像51000多个。石窟雕刻的题材内容，基本上是佛像和佛教故事。石窟中最大的佛像是第五窟三世佛的中央坐像，高达17米。佛像形态端庄，是中原文化传统的表现手法；但其脸部形象：额宽、鼻高、眼大而唇薄，却具有外域佛教文化的某些特征。
大同市在公元5世纪初，是北魏的都城，当时称为平城，至5世纪末迁都洛阳，在近百年间，这里一直是中国北方封建统治的中心。初期的北魏王朝非常崇信佛教，并奉为国教。公元446年，太武帝听信司徒崔浩的建议，焚毁佛寺佛塔，强迫僧人还俗，造成了佛教史上的“太武灭法”。不久太武帝病，疑为灭法所致，大悔，杀崔浩。文成帝继位后，首先恢复佛法。云岗石窟就是在这样的情况下，由当时一位著名和尚奉文成帝之命，役使了数以万计的劳动人民和雕刻家动工开凿的。
云岗石窟位于山西水同市西北的武州山北崖上，是我国三大石窟之一。距今已有一千五百多年的历史，现存主要洞窟53个，大小造像五万一千多躯。
云岗石窟创建于公元450年，魏孝文帝令沙门统昙曜(音坛耀)开凿5个大石窟（第16-20窟），后人称为昙曜五窟。最大的是第6窟（魏孝文帝时开凿），由地面到窟顶高达20公尺，中央直立一个宽约60平方米的大塔柱，上连窟顶，整个塔柱和洞壁嵌满了大小佛龛和多种装饰，找不出一块没有雕刻的空隙。云岗石窟大部分是魏孝文帝迁都洛阳以前的作品。佛像的形状一般是厚唇、高鼻、长目、宽肩，有雄健的气概，体貌表现了少数民族的特征。
大佛像高大雄伟，显示举世独尊，无可对比的气概。其它石像，各按品极一个低似一个，全体服从大佛像。再配上飞天和侏儒，为大佛服役。飞天手执乐器，飞舞天空，表示在大佛庇荫下服役的愉快。
侏懦身形矮小，躯干健壮，雕刻在龛基、座础、梁下、柱顶等处，用力举重物，神情仍甚欢喜，表示为大佛服重役是快乐事。大佛象征皇帝，其它各级石像是大小群臣，飞天侏儒是各种服役的奴隶和民众。
云岗石窟位于今山西大同市西16公里的武周山北崖上，是我国三大石窟之一(另两个为甘肃的敦煌莫高窟以及河南洛阳的龙门石窟)。距今已有一千五百多年的历史，现存主要洞窟53个，大小造像五万一千多躯。
从开凿时序上可分为三期：第一期以16-20窟为代表（即著名的“昙曜五窟”），建于北魏文成帝和平初（460-465），都是大佛洞，风格强悍，有来自西北地区的影响；第二期以1、2窟和5-14窟为代表，建于465-499年间，此时多是双窟窟型，雕塑风格既有南方影响，又保存了北方特点，浑朴自然而富于宗教气息，人称“云冈模式”；第三期以20窟以西的一系列小窟为代表，建于孝文帝迁都洛阳后，面貌南方化，与龙门石窟相近。云岗石窟雕塑是中国早期佛教造像的代表。
昙曜五窟
北魏和平年间（460-465），沙门统昙曜奉敕主持修建的5个大佛窟，即今天的16-20窟，称为“昙曜五窟”。所造5尊大佛，可能象征北魏开国以来的5位君主，体现了“皇帝即是当世如来”的思想。像高都在13米--17米之间，内容选用了当时流行的三世佛题材。造像体量巨大，外形饱满壮硕，面相偏方正，深目高鼻，服饰以右袒及通肩袈裟为主。昙曜五窟的风格受到凉州地区造像影响，体现了早期佛像的风格，它是北魏早期流行的最主要佛像式样之一，对北方地区的造像产生过一定作用。
最大的是第6窟（魏孝文帝时开凿），由地面到窟顶高达20公尺，中央直立一个宽约60平方米的大塔柱，上连窟顶，整个塔柱和洞壁嵌满了大小佛龛和多种装饰，找不出一块没有雕刻的空隙。云岗石窟大部分是魏孝文帝迁都洛阳以前的作品。佛像的形状一般是厚唇、高鼻、长目、宽肩，有雄健的气概，体貌表现了少数民族的特征。
大佛像高大雄伟，显示举世独尊，无可对比的气概。其它石像，各按品极一个低似一个，全体服从大佛像。再配上飞天和侏儒，为大佛服役。飞天手执乐器，飞舞天空，表示在大佛庇荫下服役的愉快。
侏懦身形矮小，躯干健壮，雕刻在龛基、座础、梁下、柱顶等处，用力举重物，神情仍甚欢喜，表示为大佛服重役是快乐事。大佛象征皇帝，其它各级石像是大小群臣，飞天侏儒是各种服役的奴隶和民众。
云岗模式
继昙曜五窟之后，北魏皇室于465-494年之间在云冈继续大规模建造石窟。现存的1、2窟，5、6窟，7、8窟等一系列双窟，均为此期建造。这一阶段正是北魏经济繁荣、国力不断增强的时期，开窟建寺盛于都城（大同）一带。其寺庙建制在融合南方影响的基础上，自身所形成的特色被称为“云冈模式”。就造像风格来讲，“云冈模式”是佛教雕刻的经典风格之一。它表现为外形饱满圆润，神情清俊逸，雕刻手法朴实无华，整体感强，具有浓厚的宗教气息。
名作赏析
1、 《佛头像》（高45厘米，北魏云冈第5窟）：高肉髻，两耳垂肩，细眉长目，鼻子略高 ，头微垂，嘴角上扬露出笑意。此像面容丰瘦适中，五官清晰明朗，形象秀美动人。原色已脱 落，略显粗糙的砂岩底质反而更能看出雕工的精湛。这件作品手法质朴，对佛像神性气质的 刻画极为成功，祥和冥想的形象使之成为雕塑史上最经典的头像之一。
2、《鸠摩罗天》（北魏云冈第8窟）：鸠摩罗天是佛的护法天之一，五头六臂，分持日、月 、飞鸟等法器，面带笑意，袒上身，下着裙，两脚心相对而坐。下方为孔雀，上方有一飞天。 身材丰实却不显笨重，相反却给人一种飞升之势。神态温逊自然，充满了祥和的气息。
3、《胁侍菩萨像》（120厘米，北魏云冈第9窟）：菩萨戴高宝冠，袒上身，帔帛自肩垂下 ，于身前穿壁而过，无他饰物，体表平滑素净，面容清秀，略有笑意。左手抬至胸前，右手低 垂持帔帛，姿态与表情配合极佳，寓动于静，长时间欣赏会给人飘然欲行之感。菩萨左侧与 主尊空隙处有两女供养人像，下面一身头梳发髻，面容丰满，双手合十，露齿而笑，世俗意 味颇浓，与菩萨慈悲含蕴的微笑形成鲜明对比。一神一人，霍然眼前，令人叹服。
4、《供养天》（高120厘米，北魏云冈第7窟）一排共六尊，两边各三，左右相对。面貌基本相同，采取半跪姿，梳高髻，后有头光；戴项圈、臂钏和手镯，有帔帛绕于肩臂，斜披络 腋，下着大裙。体格丰润饱满，服饰多用平滑的曲线表示。神态虔诚纯净，没有世俗的情欲 ，只有佛国世界的愉悦平和。这六身供养天并列有一种节奏感，舒缓而沉稳，传达给人以十 分淳厚的佛教气息。
5、《飞天像》（横宽100厘米，北魏云冈第6窟）飞天着短裙，赤足戴脚镯，面带微笑，四肢伸展作游动状，帔巾绕臂飘扬。其体形与面容饱满圆实，飞动起来却让人感觉轻盈飘逸。
体表的衣纹只用浅线刻表示，手法简练而富曲线变化。整件浮雕没有过分突兀犀利的线条或棱角，主要采用圆融、自然平滑的处理，愉悦的神情饱含着纯净与虔诚。
6、《佛传故事》（高110厘米，北魏云冈第6窟）表现的是释迦为迦毗罗国太子时，外出游 玩后骑象归来的情景：中央是满身饰物的大象，背驮着太子；上方有飞天舞蹈，四周是伎乐拥行的人群。与窟中其他雕塑一样，作品在构图上采取填满的方式，没有留白，而且对细节 并不讲究，但每个部分似都被凝聚在一个有机体中。乐声响起，大象踩着节拍在缓缓前进，伎乐天也随之曼舞。作者将雕塑内容中的音乐成功地表现出来，使观众见之若闻。
7、《胁侍立佛》（高960厘米，第20窟），身着通肩大衣，服饰贴体。脸部饱满浑圆，身材丰壮方拙，面容带有深目高鼻的特点，形象和服饰都有河西造像的影子，反映了中国早期大型佛教造像特色。
8、《弟子像》（高130厘米，北魏云冈第18窟）是主尊立佛的胁侍弟子。着通肩袈裟，双手叠于胸前，腰部以下残毁。弟子双耳垂肩深目高鼻，嘴角翘起，露出谦和虔信的笑容。面部 多棱角变化，恰当地表现出了胡僧的形象特征。由于日久风化，只剩下半身像，其中颈部以 下也已经模糊不清，惟有头部清晰可辨。这好比工写兼备的国画中粗放与细腻的风格互为衬托，此像身体的简化更映出头部的精彩绝伦。
9、《坐佛与立佛》（主尊高1400厘米，北魏云冈第20窟）外形似大龛，造像为流行的三世佛 ，一尊已毁，主尊结跏趺坐、高平肉髻，两耳垂肩，内着僧祗支，袈裟右袒平披，鼻子平直高 耸，祥和自然。眼珠为后人所补，感觉突兀不协调，身后饰有火焰纹背光，间有坐佛、供养菩 萨、飞天等形象，精丽异常。
