胶印是一种用水润湿印版表面的独特的印刷方式，利用了油、水不相混溶的原理，胶印印版图文部分亲油疏水，空白部分亲水疏油，正确地掌握好胶印的水墨平衡，是提高印刷产品质量的关键，也是衡量操作人员技术水平高低的标准，目前的条件下，胶印机还缺少不了水分，但是，水分过少或者过多都对生产及印品质量带来不利的因素。
柔性版印刷在我国起步较晚，前进中又发生过挫折和徘徊，近几年在软包装印刷方面有发展，但增幅不大，有的人士对柔印表现出担忧和关注。
先来认识为什么欧美用得好，用得多，为什么我国柔印在瓦楞纸箱方面发展得快。美国在二十世纪30年代就已应用柔印，而且与凹印竞争时，由于当时凹印主要采用碳素纸腐蚀制版，制版线数低，速度慢，技术质量水平不高，而柔印通过印刷玻璃纸、塑料、报纸、采用卷筒印刷方法等，显示了它在包装印刷上的优越性，因此在美国柔印进展一帆风顺，有扎实的基础，加上以后环保因素，所以有7000多条柔印生产线，并在包装印刷上占到75%，这就是我们柔印前景可以借鉴之处。
我国柔性版印刷在瓦楞纸箱方面，由于联线生产和良好的质量等因素，大大优于原来的凸版胶印和丝网印刷，设备投资成本又不高，能充分显示柔印的特点和优势，所以发展迅速，10年不到就打了个翻身仗，目前瓦楞纸箱80%采用柔印。
我国柔印起步于二十世纪70年代末，比美国滞后约40年，当时使用结构简单的层叠式机型，印的是粗活—马夹袋等，80年代初引进当时世界一流的卫星式机器，由于生产不出好的产品，给人们注下了柔印质量不佳的烙印，以致徘徊了10多年。
而柔印经过徘徊，才开始苏醒。苏醒后的柔印，步伐难履，又产生过几个三分之一，因此中国柔印的发展，不如欧美的情况有利。柔印在软包装应用方面，主要是不干胶、标签、折叠纸盒、塑料，这几个方面的市场都给平印、凹印、凸印占领，而且它们的质量都不错，形成了先入为主。柔版印刷质量虽经业内努力，得到提升并二次在国际上获奖，但面对的不是瓦楞纸箱落后的凸版胶印和丝网印刷工艺，而是强劲的对手。凸印虽然落后，但适合短版活，国内目前仍处于私人经济刚刚产生阶段，商品数量以小批量为多，要达到中产阶级，短期内不可能，因此短版活还有一段相当长的时间。柔印在软包装方面的特点和优势，得不到充分发挥，即使能发挥，又受到余悸和先入为主的影响，商家不愿意改变印刷方式而施展不顺，其次柔印经过这么多挫折，又是新的工艺技术，前几年先进的柔印机，要售几百万元，投资者还要观望等，致使柔印发展不快，给人们产生了叫好不买座，产生了担忧和关注，我认为这就是瓶颈主要所在。
柔印在软包装方面，还要进行宣传和继续努力发挥优势，耐心工作、努力开发市场、争夺市场，不可能进展很快，不可能在短时期内抱个金娃娃，不要期望有热排转冷排、铅印转胶印、报纸改彩报、瓦楞纸箱转柔印的速度和比例，要准备打持久战，能够数年保持循序渐进就很不容易了。
柔印优势让我们有自信
柔印要打持久战，并不意味着柔印处于劣势，而是棋逢“敌”手，要认识到柔印能起到这一步，实属不易。现在柔印质量被行业公认能够与平印、凹印相媲美，能够参与竞争，这就奠定了柔印能够发展的基础。这几年我们看到发展柔印的欣慰现象，有些平印、凹印单位又上了柔印，为什么呢？请注意：这里只用“有些”平印、凹印单位，如果有些发展成很多，形势就不一样了，这是很有可能的，我们盼望这一天早日到来。
软包装方面过去只宣传每年增加50多台机组式柔印机，是不够全面的，除了机组式，每年还增加200多台层叠式柔印机，这种机型价格便宜，也适合印刷要求不高的商品包装和适合短版活，今后还要努力宣传使用卫星式柔印机，理由是：国内使用柔印已经有好的基础，目前卫星式柔印机虽然不多，但使用单位都感到它适合印刷伸缩性比较大的PE塑料，适合印刷套印要求较高的产品，适合联线生产，适合印刷有环保要求的产品，而且欧美使用卫星式机器也较多。我们还要探索推动柔性版印报，欧美仍有四分之一报纸使用柔印。现在每年柔印版材以30%的速度增加，柔印发展前景还是不错的。
柔印有哪些优势，我们也在不断提高认识，并与业内共同研讨，柔印有以下优势。
1．联线生产优势
这一点已老生常谈了，柔印能与其他工序，如压痕、轧凹凸、模切、烫金、覆膜、喷码、上光、分切、裁单张等，联成生产流水线一次完成，既能提高印品质量，又能提高经济效益和竞争能力，现在有很多柔印单位，就是利用这一优势，巩固和发展柔印的，如牛奶包、烟包、纸杯、纸盒、方便面、不干胶、标签、餐巾纸等，瓦楞纸箱也是印刷与压痕、模切一次完成，提高了经济效益。
2．柔性印版与轻压力，能降低印刷基料成本
这一点以前作为柔性版印刷的特点来介绍，其实这也是很大的优势，没有充分认识和利用。柔性版用非金属橡胶制成，它冲破了传统印刷使用金属版材的束缚，科学大胆地使用非金属材料。金属具有刚性的特征，橡胶则具有弹性，二者性质截然不同，所以柔印的压力非常轻，接近“零”压力。
过去宣传柔性版印刷压力轻，印版耐印率高，印刷速度快，餐巾纸也能印。宣传橡胶印版，几乎所有种类的印刷基料都能进行印刷，厚的、薄的，平整度好的、差的，表面光洁的、毛的，金属膜、瓦楞纸都能印，也知道报纸采用柔印后，报纸克重可以从52克降低到40克，就是没有抓住印刷基料表面质量要求不高和降低基料重量后，能够降低成本这一优势。其它印刷做不到，柔印能做到不是优势吗。柔印印版印实地也有优势，柔性版是凸版，是直接印刷，实地印一次就能达到平版印刷印二次的效果，与凹印同样印一次，但墨量能节约三分之一。
3．环保优势
柔印使用的油墨符合环保，处于领先。在美国，水性油墨已被食品、药品协会认为属于无毒油墨，UV油墨的安全性也被环境保护局认可，国外发展柔印，有环保因素，现在国内有很多印刷品，需要符合安全卫生的，采用柔性版印刷，虽然印刷品的安全卫生性还没有立法，但随着环保意识的增强和国内外大气候的影响，还是有望执行的。油墨供应商应抓住这一优势，努力降低销售价格，推动柔印的发展。
4．市场潜力优势
有市场才能生存，才能发展。现在柔印占有率还不高，经过近几年柔印工作者的努力，印品质量上升，声誉提高，再努力开发，扬长避短，还有扩展的可能。其次现在国内低速凸版机盛行，由于投资成本低，运行资金少，制版费低，纸路短，适合短版活，容易上马经营，而欧美早被淘汰了。据了解不干胶纸国内使用量约10亿平方米/年，其中60%由这些凸版机来完成，而这些短版活会发展成中，大批量，上海的国马、正伟企业，江苏的江天企业等，原来都使用低速凸版机，最近几年购置了柔印机。第三我国经济持续增长，也给包装印刷以每年约12%的增长，有些印刷会转向柔印。
5．利润优势
有的印刷方式，利润已到了临界状态，再挖潜已是相当困难，而柔性版印刷企业利润还没有到临界点，普遍认为设备、制版、油墨、光源、印刷基料、模切刀具等，目前价格还偏高，也是阻碍柔性版印刷发展的原因之一，但也感到随着柔印的发展，这些相关企业，会做到薄利多销，价格会下降，从而使柔印企业的利润增加，有利提高竞争能力。
柔印在我国经过一波三折，好转后又相遇强劲的平印、凹印，虽然有优势，但受到约束。现在与平印、凹印处于磨合阶段，所以发展不“快”，也是瓶颈主要所在，要克服、要发展，不可能很快，但柔印还有生命力，还有优势，还有潜力，还有市场，柔印工作者要通过自身努力继续提高质量，搞好服务，持之有恒，不气馁，保持数年循序渐进的发展，星星之火是可以燎原的。
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