钚及其元素符号Pu的来源
94号元素钚是美国核化学家，1951年诺贝尔化学奖得主之一西博格(G．T．Seaborg)等人于1940年发现的。半个多世纪以来，钚的应用给人类带来过“灾难”，也为人类带来了幸福。本文在已有文献报道的基础上，对钚的命名及元素符号的选取语源含义进一步深入详细、全面地加以论述，供读者参考。
钚从发现到1942年，一直处于保密状态，主要发现者西博格更是守口如瓶，就是在1988年纪念核裂变现象发现50周年时，西博格仍保留有不愿透露的细节。1942年以前，除了发现者之外，没有几个人知道94号元素的存在。因此，发现者之间一直用“94号元素”称呼这种新元素。为了便于提及，又不会造成泄露机密，有人建议用“银”代替93号元素，西博格小组决定用“铜”代替94号元素。由于他们把94号元素伪称为“铜”，在一些不得不吐真情的场合，又称94号元素为“地道铜”或“真铜”(Honest—to—go—dcopper)。
钚是由plutonium音译而来的，而plutonium是在西博格小组1942年3月21日给华盛顿铀委员会的94号元素研究情况报告中首次出现，但到第二次世界大战结束后，plutonium一直没有公开。后来，西博格在回忆94号元素命名之事时，他说他清楚地记得，在他们小组内有很多争论。但是大家都追随麦克米伦（E．M．McMillan）从事超铀元素研究，1789年克拉普罗斯（M．Klaproth）把他发现的92号元素铀与1781年发现的天王星（Uranus）联系起来，而麦克米伦把这一命名法延伸至海王星（Neptune）。将他发现的93号元素命名为Neptunium（镎）。因此，按照这种命名习惯，94号元素应该以海王星之外的又一颗行星——冥王星（Pluto）作为命名基础，但是，选用plutium还是plutonium小组成员仍有争论。最后，因为发音原因，考虑到后者比前者易于上口才决定选用了plutonium作为94号元素的英文名称。西博格后来回忆此事时谈到，他们当时选用plutonium作为94号元素之名是一个明智的选择，并认为在语源上也是正确的选择。
既然plutonium来自冥王星(Pluto)，而冥王星的命名则来源于希腊神话。Pluto在希腊神话中又称plutom，指冥国，也就是亡灵的住所，还指冥王。冥王普鲁托（pluton）是普西芬尼（Proserpina）的丈夫，是克罗诺斯（Titans Cronus）和瑞亚（Rhea）的儿子，与宙斯（Zues），波塞冬（Poseidon），德墨特尔（Demeter）等都是亲兄妹。冥王最初不叫pluton，而称为哈得斯（Hades）希腊语A’ides是“看不见”的意思，传说哈得斯与宙斯，波寒冬三兄弟划分权力时，宙斯当了天堂国王，波塞冬成了海王，只留下冥国归哈得斯掌管。哈得斯为了占有普西芬尼为冥后，给人世带来了“灾难”。
普西芬尼是哈得斯的侄女，谷物女神德墨特尔的女儿。由于德墨特尔主管农业有方，世界上总是气候温暖，花木繁茂，五谷丰登。哈得斯抢走普西芬尼之后，其母极为痛苦，再也无心管理农事。于是，大地荒芜，人类面临死亡的威胁，大神们吃不到贡物，宙斯命令哈得斯把普西芬尼送回。可是，哈得斯却强迫普西芬尼吃了一粒冥界的石榴子，使她不能完全离开冥界。每年只有3/4的时间回到地上同母亲生活在一起，其余时间则住在冥界。她回到地上时，其母便高兴，于是大地春暖花开，万物生长；而离开母亲回到冥界时，其母又被哀愁笼罩，于是大地万物凋零，一片萧瑟。使人类失去了四季如春的美好时光，导致了一年四季的变化现象。
虽然说哈得斯掌握冥国大权，但他并不是一位公正廉洁，秉公办事的冥王，对阳世作恶的亡灵他并不亲自处罚，而是指派伊里逆司（Erinyes）复仇三女神惩办。对于祈祷和祭献冥王表现出冷酷无情，无动于衷。因此没有专门供奉哈得斯的神殿，为其提供祭献时，情境十分凄凉，只有黑色动物可供使用。尽管如此，哈得斯还对冥后表现不忠，爱沾花惹草，爱上了自然女神明托，结果明托被冥后化为薄荷草；哈得斯爱上了琉刻，琉刻死后被变成白杨。据说哈得斯后来痛改前非，变得更富有人情味，成了一位慈善神，加上欧洲人忌讳说Hades，因为它又是地狱的同义词，哈得斯又住在地下，他保护一切从地下生长出来的东西，包括地下矿藏在内，才为哈得斯起了一个普鲁托(Pluto,giver of wealth)即财神的美名。
哈得斯除了指冥王之外，又指善恶阴魂同住的地方，与希伯来语的sheol一词相当。在基督教《圣经》的钦定译本中，sheol一词常译为Hell（地狱，冥府），故哈得斯（hades）又是地狱（hell）的婉语。其实这是一种误解，hades虽然指看不见的，黑暗的，但它并非地狱的同义词，不一定是折磨，惩罚阳世作恶亡灵的场所，仅是指亡灵，无论善恶，共同的归宿。
因此，从希腊神话的角度讲，普鲁托即是大地生育神，因为万物生于地；又是死亡之神，因为万物死后又归于土。西博格选择了一个有如此背景的词作为94号元素的命名基础，是他对该元素的性质研究和应用前景预见而作出的符合语源逻辑的明智选择。迄今为止，钚的应用事例足以说明，它既可以使人类毁灭，也可以使人类起死回生。如1945年8月9日投于日本长崎市的原子弹，其中装有钚核燃料60kg，几乎毁掉了整个长崎市，造成三万多人死亡，四到六万人受伤，毁坏房屋19587所。但对尽快结束战争，减少伤亡：“所能挽救的美、日两国的生命，将会超过它所杀死的”。失控核裂变就像希腊神话中的死亡之神普鲁托降临一样，会对人类带来实难。但在受控状态下，人们可安全地利用它造福人类。1982年底，全世界有核电站293座，1986年增加到306座，1994年已达430座。早在70年代，美、英、法、德、日等国就有钚氧化物和铀氧化物混合使用的核电站。由于核电事业的发展，为钚的生产提供了更多的原料，据有关文献报道，目前全世界每年钚的总产量至少有9万公斤。装有半克钚—238的同位素热电式发电机（RTG），用于心脏起搏器，可连续使用10年。继1970年5月劳伦斯（Paul Laurens）和皮夫尼卡(Armand Piwnica)成功地为一名58岁的女士移植RTG供能心脏起搏器之后，已有无数名心脏病患者重获新生。另有导航卫星，气象卫星，海盗号宇宙飞船，阿波罗11号，12号等先后也使用了RTG。由此不难看出，plutonium（钚）的应用与语源含意的一致性。
关于钚的元素符号Pu的选择，也同样经历过一番争论。按照习俗似乎应该选用Pl，但考虑到Pl与Pt容易混淆，选用Pu不仅易读，而且“也是为了开玩笑地造成一种注意”。因为P．U．在古老俚语中有两层含意，其一是“发恶臭”（It stinks），其二是phew发音的扩展，而phew是表示人闻到腐烂物发出恶臭气味时发出的“呸”。这就是西博格“为了开玩笑地造成一种注意”而选择Pu作为94号元素钚的元素符号的原因所在。
