贫血是一种症状，而不是种独立的疾病，可由多种原因引起。研究表明，老年人贫血主要有慢性病贫血、缺铁性贫血和巨幼细胞性贫血3种，分别占贫血总人数的43.6%、36.3%和8.1%。它们都会让人头痛、耳鸣、眩晕、嗜睡、胃肠不适，严重的可能引起心力衰竭和休克。具体来说，每种贫血各有不同。
慢性病贫血：由部分慢性疾病，如类风湿性关节炎、红斑狼疮、各种恶性肿瘤等引起。其临床表现除贫血外，主要为相应的慢性疾病症状。
缺铁性贫血：主要与老年人饮食中铁摄入量不足有关。有时候消化系统疾病，以及可引起出血的疾病，如妇科肿瘤等，同样可以引起这种贫血。临床表现为各种出血、胃痛等症状。
巨幼细胞性贫血：由于饮食摄入不足、消化不良等原因，使维生素B12或叶酸缺乏，也会使老人贫血。常有舌头烧灼感、厌食、间歇性便秘等症状。
因此，当老人出现贫血症状时，第一个想到的不应该是补血、补铁，而是检查出深层次病因，对症治疗。
盲目补铁害处多
临床医学认为，治疗贫血的一个重要原则是要有针对性。服用保健品或者药品，虽可能暂时缓解贫血状况，但有产生严重后遗症的危险。
盲目补铁是如今最常见的错误。如果老人患的并非缺铁性贫血，那么补铁过多，有可能导致老人体内铁负荷超标，引发肝硬化、糖尿病、心脏病等疾病，并会使肝肿瘤的发病率明显提高。
尤其需要注意的是，有肝炎、急慢性肠道炎症、胰腺炎、严重的肝肾功能衰退的患者，以及嗜酒的老人一定不能服用补铁剂，否则会加重原发病情。
贫血最好靠食补
在贫血老人中，慢性病贫血和缺铁性贫血所占人数最多。从临床经验来看，用食补缓解贫血症状是最安全有效的。
慢性病贫血的老人要提高免疫力，提倡多吃木耳、菌类、裙带菜、红薯、牛肉等食物。老人还要注意控制油、盐的摄入量。
绝大多数食物都含铁，因此缺铁性贫血老人的选择比较广泛。老人可以在日常膳食中添加酸性食物，如西红柿，这样可以提高膳食中铁的吸收和利用率。使用铁质烹调用具有一定的强化补铁作用。饭后不宜饮浓茶，以免茶叶中的鞣酸与铁结合，使铁难以吸收。