在当今中国姓氏排行榜上，周姓位列第九。
周姓初源，历史多记载，可追溯至曾立朝874年之久的周朝王族。周朝王室本姓姬，公元前256年，秦灭周，将汝坟划归汝南郡。食采邑于汝坟的周平王后裔姬邕改姓周以纪念祖上功德。周赧王姬延的后代，亡国后人称“周家”，也改了周姓。周于是成为汝南的大姓。
唐玄宗李隆基时，为避“基”讳，诏令全国姬姓改周，这是周姓的一大来源。
此外，少数民族及汉族外姓改姓为周，也是周姓的来历。如李隆基时为避讳改姓的还有暨姓，亦是改为周姓；北魏时鲜卑贺鲁氏、普氏，元时蒙古喜同、术忽等，亦改为周姓。
源自周室王族，当然不比寻常。由于历代分封、迁移，周姓人遍布天下，其中又以汝南为首。周氏播迁，概言之是由西而东、自北向南，正是“孔雀东南飞”。后来又从福建、广东迁入台湾。
一、周门多雅士
或许是因为出自周室，历史悠久而门庭高贵，更有推演八卦的周文王、制礼作乐的周公旦为其楷模，周姓一门，历多雅士。连以军功名垂史册的周瑜，也是翩翩一儒将，羽扇纶巾数风流。所以就更不用说北宋时词章雅致的周邦彦、理学宗师周敦颐了。汉初有汾阴侯周昌，耿直敢谏，曾当面说高祖是桀纣之君；东汉时有精熟圣贤书经、恪守礼道的周燮，又有至死要在棺内放一本《尧典》的周磐，还有名臣周举，曾巧废禁火寒食一个月的规定，让百姓得以饱暖；三国蜀汉周群精于天文历法，周循精于《易经》；唐有名画家周，五代有画家周文矩；宋有名臣周必大，官拜右丞相，诗文俱佳；明有画家周之冕、周臣，工艺家周翥，篆刻名家周亮工；清有词人周之琦，围棋国手周小松，象棋名士周廷梅；现当代有“马路天使”、著名演员周璇，经史学家周予同，著名小说家周立波和鲁迅、周作人、周建人三兄弟。
二、周姓名人
1.赤壁之战的主帅周瑜
“遥想公瑾当年，小乔初嫁了。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”赤壁之战，一把大火烧得曹操仓皇南顾，周瑜的战功已是尽人皆知。而在苏轼的盛赞中，这位风流俊雅的儒将得娶小乔，竟也是可与赤壁战绩相提并论的美谈。确实，周瑜与孙策少时为挚友，长时帮助孙策立足江东，二人又分别娶得吴地双姝小乔、大乔。诸葛亮曾骗周瑜说曹操兴建铜雀宫是为了破东吴收二乔之用，以激起周瑜的斗志。唐人杜牧有诗“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”，足见二乔艳名之盛。
赤壁战时，曹操兵船横结，势大难敌。黄盖献策用火攻，正合周瑜之意，于是黄盖甘行苦肉计，诈降曹操。次日，周瑜升帐点兵，黄盖故意出言顶撞，说道若抵不过一月，便该顺应天意投降。
瑜故作狂怒，欲杀之，在诸将苦劝之下改打五十脊杖，瑜犹自骂不绝口，说：“先留下五十杖不打，今后若有再犯，定斩不饶!”经过一番巧妙安排，黄盖诈降成功，火烧曹营。这就是“周瑜打黄盖——一个愿打，一个愿挨”。周瑜并非只通武略，他还精音律。当时有“曲有误，周郎顾”之语。只恨天妒英才，周瑜寿仅36岁。
2.风流词人周邦彦
北宋词人周邦彦精通音律，曾自创不少词调。其作品格律谨严、典丽精雅。“水面清圆，一一风荷举”句极得王国维赞赏。
周邦彦任开封府监税时，一次去汴京名妓李师师家，恰逢徽宗至，急藏床下，后写成《少年游》一词，记夜间所闻。徽宗听李师师唱起，问知是周邦彦所作，大怒，责蔡京惩治周邦彦不课税之罪。查问之下，周课缴税收却是最多的，但“上意如此”，他还是以职事废弛罪被逐。
一二日后徽宗又至李师师处，却知她去送别周监税，归来垂泪锁眉。徽宗怒问周邦彦是否有新作，师师唱起《兰陵王柳》，徽宗大喜，复召周邦彦为大晟乐正(音乐职司)。
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周姓的最早出现，可追溯到远古的黄帝轩辕氏。据《姓氏考略》所载，相传黄帝时就有一位叫周昌的大将，至商代又有一名叫周任的太史，这两个人的后代都以周为姓氏。
国名、地名及祖父名号为姓氏。公元前256年周被秦国所灭后，其中有相当一部分周宗室子孙及周朝遗民以周为氏。如周平王之后，这一支通常被认为是我国周姓来源的主要部分。周赧王之后。周公旦之后。
3、由他氏改姓或他族改姓为周的。如唐玄宗时，有姬氏因避帝名讳，故而改姓周。元时，有苏氏改姓周的。唐末有叫成纳的，后梁时赐姓周。北魏时有鲜卑皇族普氏改姓周。南北朝时，代北复姓贺鲁氏自北魏孝文帝迁都洛阳后，改中文字单姓周氏。
