“数九”和“数伏”一样，都是我国人民在长期生活实践中，总结出来的一种衡量冷暖变化的传统方法。所谓数九，即从冬至日（一般在十二月二十二日或二十三日）开始算起，每九天为一个：“九”，并依次排出“一九”、“二九”、“三九”……。
实践证明“数九”有一定的科学道理，它真实地反映了天气、气候冷暖变化的特点，如以冬至前两个九天为起点看天津的气温变化，第一个九天极端平均最低气温为-6.5℃，第二个九天为-9.0℃，而“一九”为-11.2℃，“二九”为-11.9℃，“三九”为-12.7℃，“四九”为-12.0℃，“五九”为-10℃……。从上述情况明显看出，“三九”气温最低，“三九”、“四九”低于冬至前的两个九天气温，“五九”以后气温回升。
那么不禁要问，为什么最冷的时期不是出现在白天最短的冬至以前的时期，反而出现在冬至后的大约一个月左右的“三九”时节呢？
这是因为冬至时期，虽然白天最短，地面每天得到的太阳热量最少，地面日热量收支逆差尚未达到最大值。而冬至以后，虽然白天日趋增长，但增长的速度却很缓慢，从冬至到“三九”这一时期，平均每天只增长约一分钟。地面日热量收支仍处在逆差状况，所以继续失去热量，地温继续下降。地面总热量收支逆差在“三九”时节才达到最大值。由于空气的温度主要受地温影响，这就导致了“三九”时节气温最低。
另外，“三九”前后，西伯利亚地区的冷气团也发展到极为强盛的阶段，强冷空气的频频入侵也是造成气温低的原因之一。
因为这时太阳离地球最远.