琉球国，是指历史上立国于琉球群岛的各个国家，最初为三山时代（12世纪-1429年）的山南、中山、山北三个王国的对外总称，也专指之后统一的琉球国（1429年-1879年)。琉球国位于中国和日本之间，历史上多次向中国朝贡，又曾多次遭受日本入侵。1879年3月30日被日本灭亡，国土被置为冲绳县。琉球国因其特殊的地理位置作为东北亚和东南亚贸易的中转站，贸易发达，号称“万国津梁”。
疆域
--------------------------------------------------------------------------------
琉球国位于散布在台灣东北和日本九州岛西南之间的琉球群岛上，包括琉球群岛中的先岛诸岛、冲绳诸岛和奄美诸岛，总面积为3500平方公里，西侧是中国东海，东侧是太平洋。最大的岛屿是冲绳诸岛中的冲绳岛（即大琉球岛），面积1210平方公里；其次是大岛诸岛中的奄美大岛，面积730平方公里。而琉球群岛北部的大隅诸岛属于日本的萨摩藩。1609年（明万历三十七年，日本庆长十四年）日本萨摩藩入侵之后，琉球王国被迫把北方的大岛、鬼界、度姑、永良部、由论五岛割让给萨摩藩。
琉球王国的都城为首里，在今日本冲绳县那霸市的东郊。历代琉球国王及王族居住和处理政务的首里城和其他琉球文化遗迹在2000年被联合国教育科学文化组织（联合国教科文组织）定为世界文化遗产。
立国
--------------------------------------------------------------------------------
琉球人在种族、文化等方面同日本人和汉族人有很大的区别，形成独特的文化。语言与日语有一定的近似关系。琉球种族与文化的起源有很多说法，比较常见的看法认为，与日本绳纹时代属于相同文化的人种在公元前10世纪到公元前3世纪之间，从中国中南部沿海地区来到包括琉球群岛在内的日本西南部地区，并从西向东扩散。也有说法认为，古琉球文化属于百越文化的一部分。另一种常见的说法是上古时代的琉球居民来自印度尼西亚和澳大利西亚岛链，属于马来人。
神话和半神话时代
--------------------------------------------------------------------------------
早在成书于公元7世纪前期的中国史籍《隋书》中，便有专门的“流求传”，但是关于其中记载的“流求国”与后世的琉球国究竟有何关联，目前尚无确切定论。按照有关琉球的记载，至迟在12世纪，该群岛的居民已经从原始社会步入了早期的氏族社会时代，称按司时代，此时在琉球岛上已经出现了统治阶级和被统治阶级。
《中山世鉴》、《中山世谱》、《球阳》这三部琉球历史典籍都记录了琉球开国的神话。《中山世鉴》称，天神阿摩美久下凡，由天帝赐予草木土石，做成岛屿。之后又求上天赐予人口，于是天帝将其子女二人赐予阿摩美久，此二人结合生三男二女，长男天孙氏建立了“天孙王朝”，延续一万七千年。现代历史学家认为，这一神话传说形成于16世纪至17世纪，是琉球王国统治者尚氏家族面对按司势力的争权企图，为加强其王权地位而创造的神话。
根据《中山世鉴》的记载，天孙王朝之后为舜天王朝，延续了三代、七十年。《中山世鉴》称舜天王为“大日本人王五十六代、清和天皇之孙……（源）为朝公”之子“源尊敦”。《中山世谱》和清朝中国学者的有关记录也延续了这一说法。但现代日本和中国的学者对此提出质疑，认为琉球王室称源为朝将军为始祖的做法，是为了夸耀自己的血统，抬高按司出身的尚氏王族的地位。《中山世鉴》称舜天王朝的三位国王为舜天、舜马顺熙和义本王。义本王“自称不德”，让位给英祖王，即琉球中山国的始祖。
参考资料：http://65321.163er.com/user1/2291/1/12/75815.shtml