板蓝根是十字花科菘蓝属2年生植物菘蓝的根茎部分，其叶又称大青叶，同属清热解毒药。板蓝根含有多种氨基酸、谷甾醇、靛青、靛玉红等多种药用成分，具有清热解毒、凉血化斑之功效，对多种细菌性、病毒性疾病如流感、流脑、腮腺炎、钧端螺旋体病、肺炎、肝炎等有良好的预防和治疗效果。
从药理学上讲，板蓝根的毒副作用很小，而且因为它是“解毒”药，所以容易被人误认为是无毒的。但是，如果长时间大剂量使用，在肝脏的解毒能力下降时，就会引起蓄积中毒。出现消化系统和造血系统损害，如上消化道出血、白细胞减少等。这种情况在小儿更为易见，原因是他们的肝脏功能不完善，解毒酶量不足，而且用药剂量不好掌握。出现毒副作用时，应立即停药，急送医院。
其次，对板蓝根过敏者，要避免使用之。过敏反应绝大多数为板蓝根注射液所引起的，表现为头昏眼花、气短、呕吐、心慌、皮疹，有时为全身多形红斑型药疹，严重者血压下降而出现过敏性休克，抢救不及时就会有生命危险。
再次，板蓝根不是万能药，更不能包治百病。从药物的性味讲它属寒凉之品，故用治于实热之症，对于年老体弱，脾胃虚寒者来说，长期大量使用，就会使其体质进一步下降，还可出现口淡、疲乏等症状。