根据唐朝刘肃亲着《大唐新语》卷三所记载：“梁简文帝(萧纲)为太子，好作艳诗，境内化之，浸以民俗，谓之‘宫体’。晚年改作，追之不及，乃令徐陵撰《玉台集》以大其体。”《玉台新咏》十卷，已收录了汉魏以来牵涉到妇女的诗篇。萧纲让徐陵编这本书的目的是，这本书既能收录宫体诗，也能收入历代大量情诗，这样不仅可为宫体诗找到依据。又根据近人所考证，徐陵是专门为梁元帝(萧绎)的徐妃编辑《玉台新咏》，专供她阅读以便消愁解闷。全书共选汉到梁诗歌769首，都是艳歌。有的写闺怨，有的抒弃妇的痛苦情，虽然多脂粉气，然而也有些在文学史上有很重要影响的情诗，像《古诗为焦仲卿妻作》，虽然是情诗，但却有反对封建礼教、争取婚姻自由的思想意义。在艺术上不仅结构严谨，层次清晰，详细得当，而且语言朴实无华、生动、形象。能这样说，没有《玉台新咏》，又怎见《孔雀东南飞》!