测谎仪是“多参量心理测试仪”的俗称，它是一种心理测试仪器，工作原理是人在说谎时会不由自主地产生一定的心理压力，而这种心理压力又会引起一系列的生理反应，如心跳加快、血压升高、手掌出汗、体温微升、肌肉微颤、呼吸速度和容量略见异常等，由于这些生理反应是受人体植物神经系统控制的，所以人的主观意志很难改变。
测谎技术就是指根据实际案情，用事先编好的题目向被测试人提问，使其形成心理刺激，再由仪器记录被测试人的有关生理反应，通过对其生理反应峰值数据的分析，了解被测试人对所提问题“是与否”的对应关系。
利用心理学原理让说谎者“中招”。
揭开"测谎"的神秘面纱
自从人变得聪明以后，说谎似乎就成了一种不可避免的事情。日常生活中，人们时不时会善意地说句谎话，“你长得真漂亮”，即使明知自己并不怎么好看的女子听到这样的谎话时，也会心花怒放。诸如此类的谎话当然无可厚非，但世间有善意的谎话，也就有恶意的谎话。偷盗者会说自己根本没有伸手，叛国者声称自己一身清白，杀人越货者也会拒不认账……为了对付这些恶意的说谎者，于是世界上出现了种种测谎的方法和仪器。
古代测谎法
就像人类老早就会说谎话一样，测谎的历史也十分悠久。据考证，人类社会使用测谎手段最早可追溯到公元前900年。由于世界各地文明发展进程不同，测谎方式也是多种多样。
沸水法：让小偷将手指伸入滚开的油或水里，如果手指烫坏，就说明他说的是谎话。这种方法显然过于迷信而且残忍。
圣猴法：印度传说有一种圣猴，说谎者一摸尾巴，它就会叫。而诚实者一摸再摸，圣猴都会安安静静。实际上这是利用心理学原理让说谎者“中招”。法官审案时将尾巴上涂了碳粉的猴子置于黑屋，让嫌疑人逐一进入摸猴子尾巴。说谎者心虚不敢摸，而诚实者坦然照摸不误，结果手上有碳粉的人自然是君子了。
嚼米法：这也是印度人的发明。让嫌疑人各自放一把炒米在嘴里，嚼两下吐出来，说谎者由于唾液分泌少，吐出的米明显比诚实者干。这种方法给测谎加入了生理反应的内容。
尽管上述测谎方式有的有一定合理性，但在现代人的眼里总的来说都很荒唐。现代意义的测谎是依赖机器，也就是所谓的“测谎仪”。据研究，用机器进行测谎始于18世纪，最早的文字记载是1730年丹尼尔迪弗的作品《立即禁止街道抢劫和防止夜晚各种混乱的一种有效机器》，该书对原始的测谎仪进行了描述。而真正将测谎仪用于侦察犯罪，则是意大利犯罪学家朗布罗梭1895年开的头。
当代测谎：机器与人
随着时间的推移，用机器测谎的手段不断加入了科学的内涵。当代测谎仪比较标准的叫法是“多功能生理扫描记录仪”，主要测定人体生理变化的4个方面：血压、心律、呼吸和皮肤电阻。但别以为一上测谎仪便知是否说谎，实际上测谎是一个复杂的过程。以美国为例，目前使用的测谎方法主要包括3个阶段：测前面试、取得测谎图表、对测谎图表进行分析。整个测谎过程通常要进行两至三个小时，人们也许会以为那部设备齐全的测谎仪很重要，实际上测谎过程中，最重要的还是测前面试。
测谎过程的具体操作倒相对简单。专家在被测者胸部和腹部束上皮肤接触管，在食指和无名指上夹几个夹子，胳臂上安有血压计。专家按事先约定的一系列问题提问，被测者则回答“是”或“不是”，仪器设备在一问一答的过程中自动记录下了反映被测者的脉搏、血压、呼吸等方面的扫描图。其后，专家在评估被测者是不是说谎的时候，不仅要根据测谎仪的记录图表，而且还需考虑被测者的行为举止。
最近，美国宾夕法尼亚大学的科学家利用功能磁性共振成像技术，对志愿者进行了测试，结果发现人脑内的某一部分与说谎有密切的关系，说谎者的大脑看起来与诚实者不同，为更准确的测谎提供了新的方法。
由于测谎技术的不断进步，测谎仪在许多疑案、难案、重案中起到了突破性作用，因而其运用也日益广泛。目前，测谎仪已成为许多国家警察机构的常用设备，美国、加拿大、日本、土耳其、韩国、以色列、俄罗斯、波兰等国都使用测谎仪，研究和开发新的测谎技术的国家更多。甚至有的国家在司法过程中，将测谎视为提供证据的合法手段。
美国测谎家常便饭
美国是世界上头号科技大国，测谎技术也名列前茅。虽然美国1988年通过的《雇员测谎保护法案》禁止任何人通过测谎仪预知某人忠实与否，但该法案并不禁止使用测谎仪。所以，在现实生活中，测谎仪的应用可以说是家常便饭，每年都有数以百万计的人接受这样或那样的测谎检查。联邦、州和地方政府机构时不时地使用测谎仪，像联邦调查局、中央情报局、国防部等部门是使用测谎仪的大户。在非政府行业，测谎仪的使用也在飞速上升，尤其是保安和医药公司，通过测谎是不少职员受雇的一道关卡。
测谎仪会不会说谎？
测谎仪是检测人是否说谎的工具，但测谎仪本身会不会说谎呢？这个问题自测谎仪问世以来，争论就始终没有停止过。
一方认为，测谎仪的记录是对被测者在回答相关问题时情绪变化的生理反应，只要测谎条件齐备，专家经验丰富，测谎结果就值得相信。美国曾经研究测谎仪长达15年的专家麦克奥凯利声称自己的测谎结果准确率可达96％。美国测谎协会说得更玄，合格的测谎准确率可达到百分之百。联邦调查局的一份文件也指出，测谎仪除了发现犯罪行为外，还可以“清除怀疑、核实目击者证词、确证所提供的情报和确定原告讼词的准确性”。
另一方则认为，测谎仪只记录主观的反应，在某些情况下它也会弄错。例如当一个无辜者的表现看来像个犯罪者的时候，由于害怕而使得他在供述时显得十分紧张，这样极可能被误认为是在说谎。也就是说，若是没有任何说谎的理由，而又出现说谎的反应时，有可能是其他的原因所造成的。测谎仪看似客观，但在客观的表面下往往会犯下不可原谅的错误。曾有研究报告指出，测谎仪的准确率很低，仅为35％。即使在最符合实验室要求的条件下，准确率也只有64％到71％之间。
说到底，测谎仪只是一个工具，测谎结果也只能说是个参考，再准确的测谎仪也难保万无一失。
