清朝之前，汉族男子是不留辫子的。剃发留辫原本是满族人的风俗。1621年，努尔哈赤攻下辽沈后，即大规模的强迫汉人剃发留辫。1644年，清兵入关，在攻占北京，尤其是在攻占南京之后，厉行剃发令，“叫官民尽皆剃头”，违令者“杀无赦”。当时不仅有“留发不留头，留头不留发”之令，而且还有“一个不剃全家斩，一家不剃全村斩”之令。因为中国古代有“身体发肤，受之父母”的祖训，所以，剃法留辫实质违背了汉族的历史传统和思想感情，于是，在清朝初期有许多人宁愿掉了脑袋也不愿理发，比如历史上有名的“扬州十日”、“嘉定屠城”等民族悲剧。清朝统一中国之后，剃发留辫凭借政权的力量由满族的风俗变成了满汉民族共同的风气。从此，中国男人在脑后就多了一条长长的发辫。
清朝男人的发型是遵照满人的习惯而来的，表示满州人入主中原后,各族人对满人的臣服.
这种发型不能简单的叫做"留辫子",而是剃掉前面的头发,将后面的头发打成辫子.
这是东亚民族普遍的一种习俗.蒙古族,在成吉思汗时代也是剃一部分,留一部分,日本(和族)在明治维新以前,男子的发型跟史书里成吉思汗的发型几乎一样,从浮世绘上可以看到.这种习俗跟南洋群岛凿门齿的习俗可能是同一起源,是有意造成身体某一部分的残缺,是一种成人礼.
古人认为身体发肤受之父母，父母给的东西不能轻易丢弃，因此会一直留着头发