夏朝的起止年代没有可靠的文字记载，根据资料推算，大约是从公元前二一○○年到公元前一七六○年，共存在四百多年。
商朝的起止年代也没有搞清楚，大约是公元前一七六○年到公元前一一二○年，共存在六百多年。
周朝分好几个阶段。开始一段叫西周，从公元前一一二○年至公元前七七一年，共约三百五十年。接着是东周，从公元前七七○年至公元前二四九年，共有五百二十二年。其中前三百六十年诸侯称霸，称为春秋时代，后一百八十年七国争雄，称为战国时代（战国最后的二十八年东周已经灭亡）。
秦朝从公元前二二一年统一中国起，到公元前二○七年灭亡止，只存在十五年。
汉朝的前期称西汉，从公元前二○六年至公元八年，共二百一十四年。后期称东汉，自公元二十五年至二二○年，共一百九十六年（西汉、东汉之间有王莽称帝等）。
东汉以后，西晋统一前，我国历史上出现分裂局面，魏、蜀、吴三国鼎立，称为三国时代，从公元二二○年到二八○年，共六十一年。
晋朝也分为西普、东晋两个阶段。西普从二六五年到三一六年，共五十二年。东晋从三一七年到四二○年，共一百零四年。
从东晋灭亡到隋朝统一这一段时期，历史上叫南北朝时代，全长一百七十年。
隋朝从五三九年统一中国起到六一八年止，全长三十年。
唐朝从六一八年起到九○七年止，共二百九十年。
唐朝以后，我国历史上又出现了分裂局面，这个时期叫做五代十国时期，从九○七年到九七九年，共七下三年。
宋朝也分为两个阶段，前一个阶段称北宋，从九六○年到一一二七年，共一百六十八年。后一个阶段称南宋，从一一二七年到一二七九年，共一百五十三年。
元朝从一二七九年灭南宋起到一三六八年止，共九十年。
明朝从一三六八年起，到一六四四年止，共二百七十七年。
清朝从一六四四年入关算起，到一九一一年辛亥革命时被推翻止，全长共二百六十八年。