岛屿系指面积较小、四周环水的陆地。中国有大小岛屿 6 000多个，总面积约 8万平方公里，占全国领土总面积的0.8％。中国的岛屿按其成因可分为大陆岛、冲积岛、火山岛和珊瑚岛四类。东海约占岛屿总数的60％，南海约占30％，黄、渤海约占10％。
大陆岛原是大陆的一部分，后因地壳下沉或海面上升，低洼的地方被海水淹没，较高的滨海土地或丘陵露出海面成为岛屿。这类岛屿一般距陆地较近，地质构造和地貌形态与邻近大陆关系密切。主要分布在山地丘陵临海附近，如台湾岛、海南岛等。
冲积岛主要因河流挟带下来的泥沙遇到海潮的顶托，在河口附近沉积而成。它的物质组成和地貌形态与附近的平原相似。中国的冲积岛较少，主要分布在冲积平原的临海地区，以长江口的崇明岛最为典型。
由海底火山爆发喷出的岩浆物质堆积而成的岛屿叫火山岛。中国的火山岛较少，主要分布在台湾周围，如火烧岛、兰屿、棉花屿以及澎湖列岛的大部分。
由造礁珊瑚的骨骸及其他贝壳堆积起来的岛屿称珊瑚岛。因珊瑚虫不能离开海面生活，故珊瑚礁滩一般不超出海面。珊瑚岛具有地势低平、面积较小的特点。中国的珊瑚岛主要分布在南海中。
中国沿海的岛屿分布很不均匀，主要集中在浙江、福建、广东、海南四省，其次是辽宁、山东、台湾三省。上述各省之和，占全部岛屿的90％以上。除南海诸岛距离大陆较远外，绝大部分岛屿环绕在中国大陆海岸线的东南边缘。
中国岛屿众多，但各岛屿的面积一般都较小，90％以上的岛屿面积不足1平方公里，超过200平方公里的只有8个（台湾岛、海南岛、崇明岛、舟山岛、平坛岛、东山岛、东海岛及长兴岛）。