儒林外史.
吴敬梓的代表作是《儒林外史》
吴敬梓：（1701—1754），清代小说家，字敏轩、粒民，号文本老人、秦淮寓客。康熙四十年五月生于全椒县城襄河湾，祖籍六合，自转弟一辈起迁居全椒程家市梅花垄下，先务农后行医。明末清初吴氏家族开始鼎盛，吴敬梓曾祖父和祖父辈有六人进士及第，其中一名榜眼，一名探花。少年时代吴敬梓思想活跃，在接受严格的封建伦理教育、熟读“四书五经”的同时，经常偷窥各种野史笔记、禁书秘本，从中接受了中国古代文学，尤其是古代小说中批判黑暗现实的优良传统。吴敬梓的著作，除《儒林外史》外，今天可见的还有《文木山房集》诗文四卷、集外诗引首、联句一首，文两篇。
吴敬梓 （1701年—1754年）字敏轩，一字粒民，安徽全椒人，清代现实主义作家，晚年自号“文木老人”。又因自故乡安徽全椒移居江苏南京，所以自称“秦淮寓客”。
世代為地方望族，家世顯赫，祖父吳旦是個監生，伯叔祖吳晟、吳昺進士及第。少時有文名，十八歲考取秀才，但考場一直不順遂。他的小说《儒林外史》中，对清代社会充满了辛辣的批评，是中国古典讽刺文学的典范。这部小说大约用了他近20年时间，直到49岁时才完成。但這本書的結構鬆散。吴敬梓的父親吳霖起留下了二萬餘金的祖業，可是敬梓「素不習治生，性富豪上」「傾酒歌呼，窮日夜」，慷慨解囊，族人之间有“夺产之变”，視之為敗家子。33歲那年移家南京，住在秦淮河畔的白板橋西。晚年生活困顿，要靠买文和朋友接济度日，“囊无一钱守，腹作千雷鸣”，以至以书易米。每年一到冬天，氣溫苦寒，与朋友在晚上到城外绕行，歌吟啸呼，稱之為“暖足”。密友程晉芳在《文木先生传》描述：“出城南门，绕城堞行数十里，歌吟啸呼，相与应和，逮明，入水西门，各大笑散去，夜夜如是，谓之暖足”「余生平交友，莫貧於敏軒。抵淮訪余，檢其橐，筆硯都無。余曰：此吾被所倚以生，可暫離耶？敏軒笑曰：吾胸中自有筆墨，不煩是也。其流風餘韻，足以掩映一時。窒其躬，傳其學，天之於敏軒，倘意別有在，未可以流俗好尚測之也。」
乾隆十九年（1754年），吴敬梓54岁那一年，到江苏扬州访友，與王友曾痛飲銷寒。酒酣耳热，痰涌气促，呼吸道闭塞。急性脑缺氧，死亡。时为一月十一日。生前好友替他购棺装殓，归葬南京清凉山下。
长篇小说《儒林外史》由清代吴敬梓创作。全书五十六回（也有人认为最后一回非吴所作），约四十万字，描写了近两百个人物。小说通过故事，描写了封建社会后期读书人对功名的追求，揭露了科举制度的丑恶。
《儒林外史》原本仅55回。根据程晋芳《怀人诗》，可以证明在吴敬梓49岁的时候已经脱稿，但是直到作者死后十多年才由金兆燕给他刻了出来。这个刻本，今已失传。现在通行的刻本是56回，其中最末一回乃后人伪作。《儒林外史》是我国文学史上一部杰出的现实主义的长篇讽刺小说。《儒林外史》所写内容，假托明季，实为清朝，而且十之八九的人物都实有其人。它真实地描绘了康雍乾时期知识分子生活的沉浮，境遇的顺逆，功名的得失，仕途的升降，情操的高尚与卑劣，理想的倡导与破灭，出路的探索与追寻，从而揭露和讽刺了科举制度的腐朽和整个封建道德的虚伪。
吳敬梓在《儒林外史》之中，運用樸素、靈活、幽默的本地方性的語言，撰寫了科舉制度的腐朽黑暗。假名士的庸俗不堪。封建社會罪惡勢力對人民的欺壓，貪官污吏的卑鄙刻薄。胡適形容本書：「……國家天天掛著孔、孟的招牌，其實不許人說孔、孟的話，也不要人實行孔、孟的教訓，只要人念八股文，做試帖詩；其餘的『文行出處』都可以不講究，講究了又『那個給你官做？』
《儒林外史》對清朝時期的小說，有很大影響，儘管此書一開始並無預先設計的結構。又如胡適所言，“这部书是一种讽刺小说，颇带一点写实主义的技术，既没有神怪的话，又很少英雄儿女的话。况且书里的人物又都是儒林中人，谈什么举业、选政，都不是普通一般人能了解的。因此，第一流小说之中，《儒林外史》的流行最不广”。對鞭笞社會不公，提昇人民自主思想，有一定意義。並且，對現代諷刺文學有深刻的啟迪。
夏志清在《中國古典小說史論》第六章《儒林外史》談到“儘管《儒林》算是一部重要的反映文人學士的小說，但如果從作者對他所處的那個時代熙熙攘攘的世界所作的五光十色的描繪這方面來看，它似乎更應是一部風俗喜劇。”胡適認為後來的晚清譴責小說，如《二十年目睹之怪現狀》、《官場現形記》、《老殘遊記》，都是繼承《儒林外史》的餘緒。（《五十年來中國之文學》）
《儒林外史》已被翻譯成英、法、德、俄、日等國家的文字。成為全世界人民了解中國封建社會的一部活的生動的教科書。
《儒林外史》
吴敬梓（1701—1754）清代小说家。字敏轩，一字文木，安徽全椒人。青年时生活豪纵，后家业衰落，移居江宁。他反对封建科举制度，憎恶热中功名富贵寡廉鲜耻的知识分子。安徽巡抚欲荐他应博学鸿词试，以病不赴。晚年益贫困，卒于扬州。善诗赋，尤以小说著称。所作《儒林外史》，根据切身体验，从多方面描绘士大夫的精神面貌，对科举制度和封建礼教进行深刻的批判，成为我国古典讽刺小说中的杰出作品。又有《文木山房集》。
儒林外史.
在我国清代中叶，有一位著名的讽刺小说家，他曾经多次参加清代的科考，终因名落孙山，看透世态炎凉，积十年
之功夫写成了我国著名的讽刺小说《儒林外史》。他就是可与著名的法国作家巴尔扎克、西班牙的塞万提斯，俄国的果戈里相提并论的讽刺大师吴敬梓。
吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民，安徽全椒人。因家有“文木山房”，所以晚年自称“文木老人”，又因自家乡安徽全椒移至江苏南京秦淮河畔，故又称“秦淮寓客”。