中国不产狮子。中国境内未发现过狮子的化石 [1]，也未见有关中国古代有过狮子分布的论文发表[2]。狮子曾分布欧亚非三洲大多数地区；在亚洲，曾分布中亚、西亚和印度。中国与中亚、印度往来甚早。张骞出使西域在大夏时曾见邛竹杖、蜀布，据云取自身毒[3]，证明在张骞通西域之前，中国与中亚、印度即有往还。狮子这种被神格化的动物，可能在实物东来之前，已经由口传传入中国。
印度（和西域）以石狮把守门阙或墓圹的习俗於东汉传入中国，传世最早的石狮为四川芦山县「杨君墓石狮」，作於东汉安帝至顺帝年间，造型拙朴遒劲，较后世者写实。[20] 最早的舞狮记载始於三国[21]，但应可上追东汉。因此，狮子在民间的地位，至东汉末年大致已经定型