北京是世界上一座历史悠久的文化古城。
从地理位置看，北京位于中国东部偏北，境内西拥太行北枕燕山。两支山
脉东北、北、西部三面延伸，于昌平县关沟附近交汇，形成一个三面高山环
耸、中间犹如海湾状的小平原，北京就处于这个小平原上，因此又称“北京
湾”。
中国古代选择都城地点时有一句“前要照后要靠”的规矩，意思是说都城
要以水为面，以山为背。北京前面既有茫茫渤海，又有潮白河、永定河、拒马
河、北运河等五大水系，后面则有连绵不断的燕山山脉及太行山脉为依靠，虎
踞龙盘、天然形胜。这一点是中国其他五大古都西安、洛阳、开封、杭州、南
京所无法比拟的。
明永乐初年，朱棣决定迁都北京，六部尚书等文职官吏就上书说：“伏惟
北京，圣上龙兴之地，北枕居庸，西峙太行，东连山海，南俯中原，沃壤千
里，山川形胜，是以控四夷，制天下，诚帝王万世之都也。”这些都证明了北
京地理位置的重要。
总体来说，北京城市建设有自己独有的都城特点：
从皇宫到皇城，从皇城到都城，层层逐次向外延伸，并以中轴线上突出的
建筑群为中心，周围布以巍峨壮观的城墙、四通八达的街巷和数以万计的四合
院民居，组成一个相互辉映的整体平面布局，严格体现了中国传统的“家天
下”、“世界中心之国”的都城观念。