吸尘器是一个叫布思的人在 １９０１ 年发明的。在电吸尘器问世之前，各种吸尘器都是用风箱吸尘，有的用手操作，有的用脚操作，还有的是借助于打扫器上的轮子操作。这类装置大都很笨重，至少要两个人来操纵：一个转动曲柄或踏风箱的踏板，另一个拿着吸嘴对着地板吸尘。它们的主要优点是结实耐用。 小型电动机问世之后，为吸尘器的发展提供了条件。布思主要从事桥梁建筑和大型差动滑轮的设计，他解决了如何把灰尘从空气中滤去的问题，因而成了第一个实用的真空吸尘器的发明者。他曾看过一种新的打扫器的表演，这种打扫器的工作原理是把灰尘吹走。布思认为采取把灰尘吸进去的方法更好些。于是他回到家中进行试验，并很快发明了灰尘过滤器。 布思研制的第一个吸尘器很大，清扫时用马拉到路上，然后用 ８００ 英尺长的软管伸到房屋里，把灰尘吸掉。由于吸尘器发出的噪音太大，常常使拉车的马受惊，以致于受到警察的干预。从那时以来，各种真空吸尘器都基本采用了布思的原理。