战后苏美战略目标和战略利益的冲突，社会主义和资本主义两种社会制度矛盾的上升，导致了冷战。杜鲁门主义出台标志着苏美冷战的全面开展，马歇尔计划与莫洛夫计划的对抗，是冷战在经济领域的开始，两个朝鲜和两个德国的出现是二战和冷战的产物。以美国为首的资本主义阵营的以苏联为首的社会主义阵营，北约和华约两大军事集团开展了全面的紧张的对峙和对抗。
二次世界大战时，尽管美苏两国对战时利益和战后安排各有打算，但它们仍服从打败和消灭法西斯这一共同的首要的战略目标，它们之间的关系是盟友关系。战争的结束，是美苏关系发生了重大变化。美苏两国共同的敌人已被打倒，战时共同的战略目标已经达到，随之而来的却是美苏之间的战略目标，战略构想的战略意义的根本冲突。
二次世界大战结束后，美国的战略总目标是主宰世界。二战尚未结束时，罗斯福就曾构想战后世界蓝图，其主要的战略构想是大国合作，特别是美苏合作，同时安排战后世界，共同维持战后世界秩序，但是必须由美国充当老大，主宰世界。杜鲁门担任美国总统后，凭借美国作为世界头号强国的地位，公开宣称要“领导世界”，并通过实施霸权主义的政策和手段来追求这一目标。
苏联是美国称霸世界的主要障碍，杜鲁门政府的对苏联政策日趋强硬。它的战略构想是屏弃美苏合作，一边搞导弹威胁，一边搞金元外交，使用霸权主义的政治，经济，军事手段，控制其他资本主义国家，争夺亚非拉，施压东欧，东亚社会主义国家，遏制苏联，独霸世界。
美国的战略目标的战略构想是为美国的战略利益服务的。美国垄断资产阶级要求确保美国的“世界第一，越多越好”的经济利益，这是战后美国最重要的战略利益。战后初期，一个显而易见的情况是，美国需要为其远远超过国内需求的生产能力，大量产品和大量资金，去最大限度地拓占海外市场和投资市场。美国需要依靠其经济实和军事力量来保持其头号大国地位，力图称霸世界。而苏联在战后初期的战略总目标也是确保头等大国地位和势力范围，并且发展壮大以苏联为首的世界社会主义体系，推进世界革命。其主要战略构想是，维持美苏主导的雅尔塔体制，巩固苏联在二战中取得的战略利益和势力范围，建立包括东欧在内的保障苏联安全的屏障，增强苏联的国力，扩大苏联的影响，推进并领导世界革命。确保苏联经济的恢复和发展，争取意识形态的胜利等是它的战略利益，但最重要的是苏联安全利益。
一种观点认为：“苏联的极权主义，共产主义意识形态的扩张以及斯大林的偏执狂”是冷战产生的根源；另一种则认为：对于冷战的产生，美苏都应承担责任。其实美国和苏联都想“领导世界”。美国要独霸世界，而苏联决不准许美国任意主宰世界。美国要使东欧变成所谓的“自由世界”，而苏联决不容许美国插足苏联的势力范围。美国要关心和扩展它的经济利益，而苏联要担心和保障它的安全利益。美国要在全世界推行资本主义，包括美国的价值观和生活方式；而苏联要在全世界推行社会主义，包括推行无产阶级革命和民族解放运动。美苏都认为在刚刚经历二战后必须避免双方直接交战，但是，它们之间的战略目标，战略构想，战略构想，战略利益的冲突和社会主义，资本主义两种制度的对立，必然导致昔日盟友反目成仇。于是，冷战是不可避免的。这是冷战的根本起因。而杜鲁门政府在战略态势上采取攻势，制定和推行了遏制苏联的冷战政策，则是冷战的直接起因。
其中最著名的便是1946年2月22日美国驻苏联大使馆的乔治.凯南的“八千字电报”，其中明确提出了遏制苏联的战略理论。随后的九月里，美国总统特别顾问克拉克又向杜鲁门提交了一份题为《美国与苏联的关系》的报告，报告主张美国应准备与英国和其他西方国家联合起来，努力缔造其想象中的世界，并联合一切反苏力量。这些国家均可得到美国的经济援助和政治支持。这些关于遏制苏联的战略理论被美国决策层采纳，成为美国冷战政策的理论依据。之后，1947年3月12日，杜鲁门在美国国会两院联席会议上发表咨文，宣称：今日世界的所有国家都面临着对两种不同生活方式的选择，一种是以大多数人的意志为基础的自由制度，另一种是以强加于大多数人的意志为基础的极权政体，而美国政策必须支持那些自由国家人民抵抗武装的少数人。他强调：“无论在什么地方，无论直接或间接侵略威胁了和平，都与美国的安全有关。”杜鲁门这篇咨文的发表标志着杜鲁门主义的提出。这是美国第一个具有全球战略性质的对外战略和安全战略，是美国外交政策的一个重大转折。
由此，美国确立了以冷战避免热战，遏制共产主义，稳定资本主义的遏制战略。杜鲁门主义实质上就是战后初期美国公开反共，企图遏制苏联，称霸世界的全球扩张主义，它也标志着美苏盟友关系的破裂和美苏冷战的全面展开
