中国林科院是1958年在中央林业科学研究所和森林工业研究所的基础上独立建院的。
经过几代科技人员和广大干部、职工的艰苦创业和奋力拚搏，林科院已成为我国规模最大的综合性林业科学研究中心，拥有9个研究所、7个实验和研究开发中心，同时建有2个国家级工程技术(研究)中心、8个部级重点开放性实验室和一批跨学科联合研究中心，学科齐全、专业配套、实力雄厚。在森林生态与环境、森林培育、森林保护、资源管理、森林资源利用、林业经济与政策等领域的许多研究成果处于国内领先地位和国际先进水平，特别是林木良种选育、荒漠化防治、竹藤等研究和ABT生根粉的推广取得了突出成绩。
截至1997年底，全院共取得较大的科技成果1007项，获奖成果490项；在66项国家级奖励成果中，有国家科技进步特等奖1项，一等奖3项；获林业部科技进步奖285项，其中一等奖31项，约占林业系统一等奖总数的50％，充分显示出该院的实力和水平。
林科院现有职工3600多人，其中科技人员1700余人，高级研究和管理人员587人(研究员138人)，中国科学院、中国工程院院士3人，国务院参事2人，博士生导师23人，国家和省部级有突出贡献的中青年专家35人，享受政府特贴181人，有3名青年专家入选国家级跨世纪学术技术带头人重点培养对象，形成了一支能够担负林业科技发展重任的专家队伍。
林科院的总体目标是到2010年把林科院建成亚洲和国际一流的林业科研机构，形成适应新时代要求的五个中心，即国家林业科学研究中心、科技成果转化中心、人才培养中心、科技决策咨询中心和国际科技合作与交流中心，初步建立起适应社会主义市场经济体制和林业科技自身发展规律的新型科技体制。
林科院下属机构:
院部机关; 林业研究所; 亚热带林业研究所;热带林业研究所;森林生态环境与保护研究所;
资源信息研究所;资源昆虫研究所;木材工业研究所;林产化学工业研究所;
林业科技信息研究所;热带林业实验中心;亚热带林业实验中心;沙漠林业实验中心;
华北林业实验中心;泡桐研究开发中心;桉树研究开发中心。
