什么叫寻租现象？寻租者，寻找租金也。租金的本意，是指一种由供给方掌握的物质资源如房产、汽车、家具等，需要转租到需求者手中。此时，作为转租代价，需求方就得付给供给方一定报酬。这份报酬，就叫租金。
“寻租现象”所说的租金，和以上意思有联系但并不全是一码事。这里所说的租借物，并非物质资源而是行政资源。行政资源虽然不是实的而是“空”的，但它也会产生经济收益，而且收益还非常大。寻租者为了得到这笔收益，常常会付给行政资源的掌握者（也称为设租者）一定费用，这笔费用，就是寻租现象所说的“租金”。
参考资料：http://www.jingji.com.cn/show.aspx?id=1183