迄今尚未有人考证出眼镜究竟是何人发明、又是何人首先配戴的。
最早的透镜是在伊拉克的尼尼书遗址发现的。但是，可以肯定他们和古希伯来人以及古埃及人都不知道使用眼镜。
眼镜可能是在13世纪末期在中国和欧洲同时出现的。
眼镜在13世纪由两位意大利医生传入欧洲，直到14世纪中叶才被广泛使用。当初欧洲人也把眼镜看做区分人们身份高低的装饰品．
最初，眼镜是架在鼻子上的，造成了使用者呼吸困难。后来发明了眼镜架，或用皮条把眼镜系在头上，这才解决了呼吸困难问题。到1784年美国的本杰明富兰克林发明出双光眼镜，眼镜才算完善起来。