银耳又名白木耳，雪耳，是我国特有的一种含胶质较多的珍贵食用菌。子实体色白如银，半透明，状似人耳，可供食用。银耳野生分布于中国20多个省区，现可进行人工栽培，以福建、浙江、江苏、山东等地栽培较多。
银耳是中国传统的食药两用保健品。据《本草再新》记载，银耳能“润肺滋阴”，《饮片新参》记载银耳能“清补肺阴滋液、治劳咳”，《增订伪药条辩》记载银耳能“治肺热肺燥，干咳痰嗽，衄皿咯血、痰中带血”，《本草问答》记载银耳能“治口干肺痿、痰郁咳逆”。
银耳含有丰富的营养，如钾、钙、磷、铁、镁等矿物质和多种微量元素，对平衡人体血液的酸碱平衡十分有益；含磷脂可健脑安神，含纤维素、胶质，有利于中老年便秘患者润肠排便，银耳含多种氨基酸，除色氨酸外人体8种必须氨基酸都存在，尤以赖氨酸丰富，对人体氨基酸代谢有重要作用。银耳含有丰富的碳水化合物，其中银耳多糖有重要意义，近代医学认为它具有多种药理活性，能降低血脂、增强吞噬细胞对癌变细胞的吞噬功能、间接抑制肿癌发生，同时对实验动物的移植性肿瘤有抑制作用。故银耳可作为一种抗癌食品，正受到重视。
银耳多糖还可增强有机体免疫功能，有持正固本作用，能促进肝细胞，蛋白质、核酸的合成和代谢作用，提高肝脏解毒能力，起到保护肝脏的作用，对中老年人的慢支，肺原性心脏病有疗效，并能改善肾功能，降低血胆固醇、甘油三脂，对高血压和高血脂患者都有疗效，并可辅助治疗胃溃疡。此外，银耳多糖还可增强有机体对放射线的防护能力，减轻其他理化因素如辐射等对骨髓、血、组织的损伤，促进骨髓造血功能。银耳对乙肝病毒虽无直接抑制作用，但可增强免疫力，使不易受到感染。
银耳含有丰富的胶质，其中类阿拉伯树胶对皮肤角质层有良好滋养和延缓老化作用，能美容，中老年妇女长期服用可使皮肤洁白细嫩，柔软富弹性，面部皱纹减少，生产上已制成银耳珍珠霜受到欢迎。
银耳作为滋补品，可以蒸、拌，炒、煮、炖或制成泡菜食用。还可单味或与其它食物配制成各种药膳。例如：
1银耳用开水冲洗后掰成小块，加白糖或醋拌食。有凉血、消炎作用，对寻麻疹，淤血紫癜有效。
2银耳和肉、鸡炖熟吃，有大补助阳功效，对身体衰弱、肌肉萎缩、慢性肝炎、肾炎、肺结核等消耗性疾病，贫血、阳痿、早泻、遗精、遗尿、闭经、子宫功能性出血有效。
3银耳50g炖烂，加冰糖鸡蛋清制成银耳羹，能养阴润肺、益气生津，适用于肺虚久咳、久病体弱、高血压、血管硬化。精神衰弱、失眠等症。
4银耳50g炖烂加冰糖，蒸熟鸽蛋20个制成银耳鸽蛋汤，能补肺益气、养阴润燥，适用于病后体虚，肺虚久咳，痰中带血、大便秘结、高血压等症。
5水发银耳15g加枸杞、茉莉花、鸡肝等制成银杞明目汤，能补肝益肾、明目益颜，适用于肝肾不足，视物模糊，两眼昏花等症。
6用银耳15g加冬虫草10g，冰糖等制成虫草银耳汤，能保肺益肾。补虚益脑，和血化痰，适于肺结核，虚劳咳嗽及肾结核患者。
7用银耳10g加鲜莲子30g制成鲜莲银耳汤，能补养心脾，安神定志，适用于心悖健忘。
8用银耳15g加杏仁，制成杏仁银耳羹，能滋阴润肺、止咳平喘、适用于阴虚患者的虚劳咳嗽和老年性咳喘。
9用银耳15g加猪肺制成肺羹银耳，能补益肺气，适用于肺虚咳喘、自汗伯冷，神疲乏力等患者。