古代科场的最高荣誉是“独占三元”，即一个人得了三个第一名：乡试第一解元，会试第一会元，殿试第一状元。
历史上其中有一位清初的王玉不止是三元，而是独占“四元”。他本来是明朝崇祯十二年（1639）浙江武乡试的解元。入清以后，又参加新王朝的武举，获顺治八年（1651武乡试解元，接着顺治九年武会试会元，殿试又得状元，是名符其实的“连捷三元”。王玉体貌伟岸，武力绝伦，甚得顺治赏识，曾任天津镇总兵等职。
会元
科举制度中各省举人到京会考，称为会试，故通称会试第一名为会元。《明史.选举志》：“会试第一为会元。”《警世通言.唐解元一笑姻缘》：“伯虎性素坦率，酒中便向人夸说：‘今年我定做会元了。’”清李调元《制义科琐记.会元解元入翰林》：“上以会元韩苂为状元，榜中解元皆改庶常。”