甲壳素是几丁质和几丁聚醣（几丁胺醣）的合称。
几丁质(chitin)与几丁聚醣(chitosan)是一种天然无毒性高分子，并且具有生物可分解性，它的构造类似纤维素，由1000-3000个N-乙葡萄糖胺（N -Acetyl 2- Amino -2 Deoxy -d -D =Glucose或n- Acetyl -d -Glucosamine）单体以B-1,4键所构成的直链状高分子醣类。不具有毒性且可以被生物体分解，具有生物活性，被视为最具有潜力的生物高分子。
在自然界中几丁质是地球上含量最丰富的胺基醣型式的多醣，含量仅次于纤维素；它主要存在于昆虫类及水生甲壳类等无脊锥动物的外壳上，以及真菌类的细胞壁，它在生物体中所扮演的角色主要是用来作为身体骨架及保护作用。几丁聚醣是几丁质去乙基醯基产物，通常将几丁质去乙醯基程度达70%以上即可变成可溶于酸性的几丁胺糖产物。
根据现有的研究，甲壳素对人体健康有下列的益处:
强化免疫力
甲壳素能提高身体的免疫机能，加强免疫细胞的增殖，因此有强化免疫力的功效。日本发表的动物实验证实，甲壳素的免疫强化作用 有助于减少肿瘤细胞的伤害，及促进肝脏受损细胞的新生与正常化。
无毒性抗癌效果
甲壳素的抗癌效果已由日本东北药科大学确认，且其抗癌效果适合生物体而无毒性反应出现。北海道大学的研究小组也发现，甲壳素有抑制恶性肿瘤细胞扩散及移转的效果。
降低胆固醇
甲壳素在体内以带正电的阳离子形态出现，可与胆酸和胆盐结合，因而抑制小肠对胆固醇的吸收，不但会减少胆固醇在肝脏的堆积量、 也可降低恶性胆固醇(LDL)的浓度、提高良性胆固醇(HDL)的含量， 因此对于预防动脉硬化及心血管疾病有很好的效果。
改善消化机能
甲壳素可促进肠内有益菌丛的繁殖，抑制有害菌丛的滋生，及减少大肠菌生长的机会，因此可以达到健胃整肠的功效。
抑制过量摄取食盐而导致的高血压
甲壳素的成份几丁质与几丁聚醣是不会被人体吸收的一种高分子聚合物。日本水产厅主导的一项研究结果显示，添加在食品中的甲壳素会被人体由于离子吸附作用而使食盐附着其上，因此保留了食品原来的风味、但又不致使食盐被人体过度吸收。所以欲控制血压的人吃了含有添加甲壳素的食品，就不会有摄取过量食盐的困扰了。
减少体内重金属的积蓄
重金属在体内蓄积会造成神经性病变、器官功能失调等后遗症。甲壳素可以吸附铜、镉、锌、铀等重金属，并排出体外。在环境污染日益严重的今天，甲壳素有助于体内废物的排除，而确保人体生理机能的正常运作。
甲壳素的减肥作用
甲壳素的减肥作用，是指其本身所带的正负电离子与食物中带负电的脂肪自动附着结合，阻断脂肪分解酵素的做用，使得脂肪在肠内不被吸收而直接排出体外。甲壳素会与脂肪结合排出体外，但是不会和重要营养素的蛋白质结合，所以不会对人体造成危害。具备能让想减肥的人安心使用，又不 影响养份吸收的效用。甲壳素不同于一般减肥食品的抑制食欲，或使人造成腹泻来达成减肥效果。更甚者对于消化道还有改善代谢机能的功效。
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参考资料：中国水产网
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