“紫外灾难”是从研究物体的热辐射而来的。
1896年奥地利科学家维恩从热力学及经典统计物理出发，求出了黑体辐和低温条件下与实验曲线符合得很好，但在长波部分稍微偏低。1900年6月，英国的瑞利和金斯严格按照经典电动力学和经典能量均分定律也从理论实验值符合，但在短波，尤其是紫外光部分与实验值相差极大（如图2—43）。这在科学史上就被称为“紫外灾难”（因为短波段正好是紫外光所在区域）。对于同一个问题，只是由于科学家从不同的前提出发居然得出了两个非常不同的公式，这自然引起了科学家的极大兴趣，他们都企图在短时间内找到一种统一的理论，能够完美地解释实验的整个结果。但经过仔细分析后才发现问题并不那么简单，因为R—J公式是严格地从经典物理理论出发，从能量均分原则出发推导出来的，思想明确，逻辑严密，无可挑剔。为了克服这个困难，科学家作了各种尝试，在经典的范围内无论如何也建立不起一个完整的理论。怎么办呢？前苏联科学家瑞德尼克比喻说：“当理论处于危机之中的时候，它就像在一座着了火的住宅里的猫一样，只有一条出路——跳进河里去。可是这只猫却在房子里横冲直撞，连想也没有想到跳进河里去，因为那样做是违反猫的全部本能的。类似的事情现在却临到科学家的头上了，他们被困在着了火的房子里，而这所房子对他们是多么宝贵啊！他们毕生在里面工作着，他们已经非常习惯于居住在这所房子里。他们竭力想扑灭这场火灾，可是却不愿意扔下这所住宅逃命。”只有头脑极清醒的科学家才能从这些矛盾中发现最根本的东西，才能跳出经典的框框，创立新的理论。
参考资料：http://www.nsfz.cn/ywj/wll/swfw/Print.asp?ArticleID=858