显像管像素、画面的宽高比以及传输带宽等多种因素有关，清晰度单位是电视线数，简称“线”数。电视屏幕显示的线数越多，则清晰度就越高。
读者可能常见到垂清晰度、水平清晰度、绝对清晰度和相对清晰度等名词，含义是什么？下面简述关于清晰度的概念的含义。
垂直清晰度：与电视屏幕的纵向从上到下的有效扫描行有关，在理想情况下，垂直清晰度与有效扫描行相同；在一般情况下，由于科尔系数的压缩，垂直清晰度一般按有效扫描行的70%计算，如625行扫描系统，其有效扫描行为576行，则垂直清晰度为576×0.7=403.2行，即400线。
水平清晰度：分为水平绝对清晰度和水平相对清晰度。电视屏幕从左到右实际显示的黑白条纹数，为水平对清晰度，如果在电视屏幕水平方向上，看到200对黑白条纹，则电视的水平绝对清晰度为400线。电视屏幕的水平绝对清晰度乘以宽高比，为水平相对清晰度。如果水平绝对清晰度为400线，显像管的宽高比为4：3，则水平相对清晰度为：400×3/4=300线。通常所说的电视清晰度，无论是垂直或水平清晰都是指压缩后的实际看到的线数，即垂直清晰度等于有效扫描行×0.7，水平相对清晰度等于水平绝对清晰度×高/宽。
我国目前试播HDTV，是1080×501，即每帧有效扫描1080行，场频为50Hz，隔行扫描。若16：9的显像管像素为1920×1080，则水平相对清晰度为1920×9/16=1080线。
数字电视的清晰度可分HDTV和SDTV两个档次。与模拟电视及VHS、VCD等比较，实际可看到电视线数大致如下：VHS录像机和VCD约为240～280线；模拟电视广播从高频接收在电视屏幕显示约350～380线，SDTV数字电视和电视演播室约为450～600线，HDTV数字电视700～1000线。
2、电视清晰度和传输带宽的关系
理论计算表明，脉冲信号宽度越窄，占用的频带越宽，以主频谱计算，信号占用的带宽约为脉宽的倒数。如果脉冲宽度为0.1μs，则占用的带宽为10MHz，HDTV的频带宽度为30MHz，则可通过33ns的窄脉冲。电视清晰度实质代表了信息量，数字电视信号的信息量就是数据量，码率是单位时间内系统所能通过的最大数据量，系统的带宽必须大于所通过的码率。SDTV的亮度和色度信号的总码率是270Mbit/s，HDTV的总码率为1485Mbit/s，从数据可知HDTV的码率是SDTV的5.5倍。HDTV的码率如此之大，若直接传输则占用传输频带太宽，因此必须对数据进行压缩，留下不重复的信息，压缩冗余信息，使之压缩40～70倍，达到20～38Mbit/s，并进行多电平调制，才能在6～8MHz的广播带宽内传输高清晰度电视节目。
按现行广播带宽要求，每个电视频道可以传输SDTV节目4～6套或传输一套HDTV节目。在45～860MHz电视频段内，约有100个模拟电视频道，如果传输SDTV节目，可以传输400～600套节目，用户的选台范围扩大好几倍。
要说明的是，在数字电视系统中，光、电、胶、磁设备是必不可少的，尤其是磁盘和录像机在节目制作、存储和播放过程中占很大比重。数字录像机对同一套节目往复转录15次以上，图像质量没有明显损伤，模拟录像机转录二三次，图像损伤已经很明显了，这是数字电视技术的重要优点。另外，也由于录像技术的制约，视频带宽在24MHz以上时，图像出现马赛克，即使30MHz带宽也显示不出优越性，图像清晰度上不去。如果1000线以上的HDTV直播系统，摄像机和监视器直接连接，可以达到1000线，若中间经过录像机转接，则损失20%，约为800线水平。这一问题将随技术的发展会得到更满意的结果。
