水书
水族独有的神秘符号——水书
水书是中国少数民族水族的独特文化典籍，现在还有部分水族人使用。水书接近于中国古代的甲骨文，与古巴比伦的楔形文字和古埃及的图画文字也有相似之处。专家认为，水书历史悠久，内容博大精深，是水族的百科全书，也是中华民族的优秀历史文化遗产之一。
水族先民早在上千年前就创造了古老的水书文字。水族文字由三类符号组成：图画文字，象形文字，借用过来的汉文字。这些符号以简洁的笔画勾勒出水族先民对自然及生活的认识，既表意，又具观赏价值，记载了水族丰富的文化信息。致力于水书研究和收藏的姚炳烈先生介绍说：
“水书是靠手抄、口传流传下来的，内容包含了哲学、民俗、民族、美学、等方面的内容，我们认为这个水书是当今比较罕见的文化遗产。”
水族有40多万人，主要生活在中国西南部贵州省的三都、荔波等县境内，姚炳烈先生是出生于荔波县的水族。他说，目前国内收藏的水书有上万册。现已认定出的水族文字有1400多个。
水书的大部分内容是有关占卜的。自然崇拜是水族最原始、最基本的崇拜。水族认为万物有灵，信仰的鬼神有七八百个之多。日月星辰、风雨雷电、日食月食等众多的天体天象，以及它们所赐予的福泽，造成的灾害，构成水族自然崇拜的基本体系。而水书就是这种信仰的集成。有人说，水书就是用来与鬼神对话的经典。
对于水族来说，水族文字是神圣的，写有水族古文字的水书，哪怕是一张小纸片，水族人都不会踩踏、跨坐。在大多数水族人的心目中，大自然是他们的立身之本，水书是他们的精神支柱。至今，水族人盖房造屋、丧葬祭典、出行农事、节日喜庆等生活中的大事情等，依然以水书作为占卜依据，以祈求安康、顺利和幸福。
能识别水族文字的人，被水族尊称为“水书先生”。60多岁的蒙熙能先生是水族聚居地区较为出名的一位“水书先生”。蒙先生从小跟着父亲学识水书文字。他介绍说，水书的传承有独特的方式。
“以前我们搞水书都是祖传的，不向外传。挑选徒弟也比较严格。徒弟正式学习之前要用鸡、鸭、肉敬祭奠水书的创始人，不管白天黑天，晴天雨天，学生都要按照老师的要求去做，如果品行不好就不教你了。”
或许是为了迁徙的方便，千百年来，水族文字的传承一般通过祖传和选择徒弟两种方式来传授。无论是哪一种，都只传男性，不传女性。现在，蒙先生还带着两个徒弟学识水书。平日里，他就在家研读水书，帮助附近的乡亲看病、占卜吉凶。
由于文字和传承方式的独特性，如今能看得懂水书、使用水书的人越来越少。像蒙熙能这样的水书先生，全国有1000多位，但绝大部分已在60岁以上。为了使水书得以传承，除了教授徒弟，蒙熙能先生还经常帮助政府到民间收集水书，并做些破译、编印工作，以便后代进一步了解水族文化。
蒙熙林先生是地地道道的水族。他是贵州省水家学会副会长，从事水书研究多年。他说，若不是从小学过水族文字，根本看不懂水书，研究工作也无从下手。他认为，每位水书先生的头脑，就是一座水族文化知识的“活宝库”。保护和抢救水书，应先从保护水书先生做起。
“我的想法，一是先抢救人，首先是水书先生。第二，可以通过学校培养一些懂水书的人，传承这个水书文化。”
近些年来，水书以其独特的魅力和极高的研究价值，受到世界语言学界的瞩目。法国国家社会科学院东亚语言学研究中心聂蕊博士说：“学习研究水书，对人类学、语言学、历史学有非常重要的意义”。何芮是贵州省荔波县的水族姑娘。她虽然不懂水书，但对它充满了兴趣。她说：
“我认为它水书是非常神奇的。我希望能有人用科学的依据把它研究出来，让世人更了解它。”
为收藏保护水书，中国国家档案局已将水书列入首批“中国档案文献遗产名录”。目前，中国政府正在积极向联合国教科文组织申报，希望将水书列入“世界记忆遗产名录”。