虽然有相当多的不法留学中介仅仅是一个“皮包公司”，但是，正规而合法经营的留学中介，尤其是希望树立品牌长期经营的留学中介，还是需要一笔不菲的资金支撑的。
留学中介的成本包括以下几个方面：首先是取得资格的费用。根据教育部规定，已通过资格认定具有法人资格的中介机构必须交纳50万元以上的保证金，以保证申请人的正当利益受到侵害时获得赔偿。第二是宣传推广费。这部分费用每年应该在50万元以上，有时高达数百万；第三是办公场所的费用。通常留学中介行业办公地点都在交通方便的高档写字楼，这是从树立良好的企业形象，为学生提供优良环境和便利交通的角度考虑的，因此，留学中介也承担了非常昂贵的租金。第四是人力资源的费用。留学中介是知识密集型行业，人力资源开发方面的投入也是巨大的，顾问的服务费也是支出的大项。第五，为了给客户提供国外院校和学习环境的最新信息，还要定期外派员工到国外考察和培训，并为此支付高额的资金。与国外大学的联系费用、为客户整理申请大学与签证的资料费用、为客户提供境外服务的费用及日常运营费用和税金都是必不可少的。由此可以看出，一个有一定实力的留学中介，如果规模在二十人左右，在大城市开业的费用至少也在二百万元。