夜叉是佛教中的护法，在印度语里是YACHI，喜欢吃人，但也是护法。
可以在佛教的经典中找到：
“夜叉”是佛经中的一种鬼神，有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等名词。崐“夜叉”是本义是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。“维摩经”崐注：“什曰：‘夜叉有三种：一、在地，二、在空虚，三、天夜叉也。’”现在我崐们说到“夜叉”都是指恶鬼。但在佛经中，有很多夜叉是好的，夜叉八大将的任务崐是“维护众生界”。
所以现在母夜叉又可以叫凶悍的女人
书中对母夜叉最早的记载
有吴生者，江南人。尝游会稽，娶一刘氏为卒。后数年，吴生宰县于雁门郡，与刘氏偕之官。刘氏初以柔婉闻，凡数年。其后忽旷烈自恃不可禁，往往有逆意者，即发怒。殴其婢仆，或啮其肌血且甚，而怒不可解。吴生始知刘氏悍戾，心稍外之。尝一日，吴与雁门部将数辈，猎于野，获狐兔甚多，致庖舍下。明日，吴生出，刘氏即潜入庖舍，取狐兔生啖之。且尽，吴生归，因诘狐兔所在，而刘氏俯然不语。吴生怒，讯其婢，婢曰：“刘氏食之尽生食血肉，引致肌血兽化。神经不正常。
施耐庵先生写《水浒传》时,写了梁山上一百单八将,其中有孙二娘在座,一百单八将有一百单八个外号,孙二娘的外号就叫母夜叉。又根据形容：但凡妇女，日间望不好看，到了夜间灯光之下望，都要稍微好看些。所以有灯下看美，月下看美之说。唯有孙二娘,在夜间看她就更丑,因此,人们才称她为"母夜叉"。
夜叉传说是海中的海妖，探海的小鬼叫夜叉。人把孙二娘比作探海的小鬼，就因为她这副相貌生得太难看，才替她起这个外号的。
施耐庵先生写《水浒传》时,写了梁山上一百单八将,其中有孙二娘在座,一百单八将有一百单八个外号,孙二娘的外号就叫母夜叉。又根据形容：但凡妇女，日间望不好看，到了夜间灯光之下望，都要稍微好看些。所以有灯下看美，月下看美之说。唯有孙二娘,在夜间看她就更丑,因此,人们才称她为"母夜叉"。
夜叉传说是海中的海妖，探海的小鬼叫夜叉。人把孙二娘比作探海的小鬼，就因为她这副相貌生得太难看，才替她起这个外号的。