山西制醋历史悠久，山西人爱吃醋遐迩闻名。山西老陈醋是我国最驰名的食醋，几百年来凭“风味独特、品质优良，色、香、味俱佳”而位列中国四大名醋之首。其正宗产地和发祥地在山西省清徐县，最早生产老陈醋的字号是“美和居”醯坊。
1368年，“美和居”醯坊始创“熏蒸法”，发明了“蒸、酵、熏、淋、陈”五个酿造步骤，再经一年以上陈放，“夏伏晒、冬捞冰”，使醋黑紫发亮，绵、酸、香、甜、鲜，饮后余味十足。1377年，“美和居”醋入宁化王府，随后被选入宫中，引为贡品。
辞源记载：醋本作“酢”，是一种酸性调味品。醋一名苦酒，周时称醯，汉时称醋（《物原事考》）。周代有“醯人”之官，醯者，醋也。“醯人”就是管理酿醋一类的官。春秋战国时，醋还是比较贵重的调味品，汉代才普遍生产。司马迁的《史记。货殖列传》、崔是的《四民月令》也都有制醋的记载。因此，历史学家郝树侯教授推断：至少在公元前497年以前，即晋阳古城（现太原）建立以前就有酿醋者了。
山西醋由于酿制得法，品种繁多，质量精美，成为人们生活中不可缺少的调味品。按牌号分有老陈醋、陈醋、普醋、双醋、特醋、名特醋、味醋等；从生产工艺分有熏醋、黄醋、回流醋、封缸醋、淋醋等；从所用主要原料分有高粱醋、玉米醋、小米醋、柿子醋、果醋、红薯醋等；从所用曲的类别分，还有大曲醋、快曲醋、自然发酵醋等；按功能分又有调味醋、保健醋和饮料醋等。琳琅满目，各具特色。
根据文献记载和临床经验，醋在医学上也有较高价值，古代医书有这样的记载：“醋酸温，开胃养肝，强筋暖骨，醒酒消食，下气辟邪，解鱼蟹鳞介诸毒，陈久而味厚气香者良。”
除了酿制工艺，山西老陈醋特有的绵酸还有一项秘诀：大曲。大曲由豌豆、大麦等精制而成，是老陈醋的“灵魂”，是完成酒精发酵、醋酸发酵必不可少之物，同时也是老陈醋品质高、具有医疗作用的保证，是多种有益菌类的合成体，对老陈醋氨基酸、在机物的形成起到了主要作用。如今，这种大曲只有“东湖”老陈醋还拥有并保持着。1934年，中国微生物学创始人之一的方心芳造访“美和居”，著有《山西醋》一书，他在书中这样评价山西老陈醋：“我国之醋最著名者，首推山西醋与镇江醋，镇江醋酽而带药气，较之山西醋犹逊一等，盖上等山西醋之色泽气味皆因陈放长久，醋之本身起化学作用而生成，初非人工而伪制，不愧我国之名产。”
山西人被称为“老西儿”，其中“西”为“醯”的别称，因山西人爱吃醋，故得此称谓。有人说山西有一瓶酒（汾酒）、一瓶醋（山西老陈醋），还有传说晋军“缴枪不缴醋葫芦”的说法，更为离奇的还有，说火车一进山西就不再“嚓喳嚓喳”作响，而改呼叫“吃醋吃醋”……凡此种种，足见山西人对老陈醋的钟爱。
悠久的历史和深厚的文化意蕴，使山西老陈醋集团创建的东湖醋园成为我国唯一的醋文化旅游园，从2002年至今，已累计接待海内外游客35万人次。游人在山西老陈醋的原产地——“美和居”醋坊，可以了解到山西老陈醋的发展历程、工艺特点，还可以在东湖醋疗园中获取醋疗养生的千余种药方。
