北极燕鸥分布于欧洲、非洲西部、亚洲北部、北美洲、南美洲、大洋洲和南极洲等地。栖息于沼泽、海岸等地带。成群活动。以鱼、甲壳动物等为食。它的为体长33一38厘米。头顶、枕部黑色。上体淡灰色，腰部白色。翅膀尖端黑色。尾羽白色。下体灰色。虹膜黑色。嘴红色。脚红色。
它们在北极繁殖，但却要到南极去越冬，每年在两极之间往返一次，行程长达38625千米。这样在两地间来回，燕鸥可以享受两个，或者说是一个漫长的历时约8个月的夏季。地球上有许多长途迁徙的候鸟。有人认为它们白天靠太阳、晚上靠星星来认路。科学家认为它们对地球的磁场也很敏感，因此它们能知道哪个方向朝南，哪个方向朝北。
北极燕鸥的繁殖期为6一7月。此时，雌燕鸥常向雄燕鸥乞求食物，雄燕鸥对此做出反应的频率被雌燕鸥看作是他做父亲的能力的测量尺度。在繁殖季节开始时，雄燕鸥挥动著轻快的翅膀在鸟巢的聚集地上空盘旋，向配偶展示著自己。每个尖叫著的鸟的血红色的嘴里都衔有一条刚捕捉到的鱼，希望以此吸引到尚未进行交配的雌鸟的注意力。然而，雄燕鸥在吸引到雌燕鸥的注意前，是不会轻易丢掉得之不易的礼物的，一旦它把礼物贡献给钟情于它的雌鸟，它们在随后的大部分时间将一起生活在繁殖地。此时，雄鸟不停地被吵闹的雌鸟烦扰，雌鸟令雄鸟交出它的捕获物的一大部分给自己。它做出选择的判断依据，可能就是嘴里含著晃动的银色礼物（小鱼）的雄鸟回到雌鸟身边的频率。在求偶的最后时期里，雌鸟的大部分时间都花在夫妻俩自己的领地里，产下一窝卵并守护著它们，此时雄鸟的捕鱼能力就要经受考验了。为了给它的配偶喂食，它不停地往返于捕食的场所和繁殖地之间。
雄鸟在幼鸟刚刚孵化出来以后的那殷时间里显得尤为重要，因为那时雌鸟要日夜不停地孵卵，所以雄鸟又一次担当起了鱼虾提供者的角色。大部分的雌鸟都要日夜不停地孵卵，所以雄鸟又一次担当起了鱼虾提供者的角色。大部分的雌鸟都是产三枚卵，在条件好的年份里一对燕鸥能够成功地使前两个卵孵化出来。但是第三枚卵的命运通常是安危未定的。刚孵化出的幼鸟能否存活，与供它们在其中进行早期发育的卵的大小、雄鸟喂养家庭的勤劳程度密切相关。但是它们的生存前景在以下两种情况下会更好些，一是年幼的燕鸥从相对较大的卵内孵化出来，卵的大小能反映出在求偶时期雄鸟对雌鸟的饲喂情况；或者是当这些幼鸟出生后，雄鸟保持一种持之以恒的状态提供鱼。显而易见，这两者是有相互联系的。一只雄性北极燕鸥如果在其配偶的产卵期能够提供良好的食物，那么它在以后的日子里也会是一个出色的食物提供者。许多结合在一起的燕鸥，在求偶时的早期就又分开了，可能是因为雌鸟认为雄鸟的能力弱，不合格的雄鸟被拒绝了。
北极燕鸥不仅有非凡的飞行能力，而且争强好斗，勇猛无比。虽然它们内部邻里之间经常争吵不休，大打出手，但一遇外敌入侵，则立刻抛却前嫌，一致对外。实际上，它们经常聚成成千上万只的大群，就是为了集体防御。貂和狐狸之类非常喜欢偷吃北极燕鸥的蛋和幼子，但在如此强大的阵营面前，也往往畏缩不前，望而却步，三思而后行。不仅这些小动物，就连最为强大的北极熊也怕它们三分。
参考资料：http://www.kepu.com.cn/gb/earth/arctic/creature/crt130.html
