最早期的热气球是用来做空中监视的。
我国一千多年以前的五代时期就发明了“松脂灯”。后来又叫“孔明灯”，用于信号联络，是世界上最早的、最原始的热气球，也是现代热气球的鼻祖。虽然中国古代的“孔明灯”可以说是世界上最早的热气球，但是最早借助于热气球实现人类“腾飞”梦想的却是在法国。 法国的蒙哥尔费兄弟载人气球飞行的成功很快受到法国军界的重视。1789年，法国陆军成立了世界上第一支气球部队，用于法奥战争。1794年，法国首先在佛罗拉斯战役中，利用系留气球将军官送到空中对敌阵地进行侦察，开创了载人飞行器用于军事目的的先例。这个气球升到550米以后，军官通过旗语将情况通知地面指挥站。由于居高临下对敌情看得一清二楚，加上敌军根本不知道气球是何物，还以为是上天派下来的怪物，法军轻而易举地取得了胜利。后来的用途就更广了，空袭、大气层采样等等。
空中监视
空中监视