目前自然界中的企鹅大约有18种，主要生活在南极洲一带。人们不禁要问，为什么同样气候酷寒、冰天雪地的北极却见不到企鹅那可爱的身影呢?
实际上，很久以前，北极地区曾经生存过一种企鹅，只是现在灭绝了。这种企鹅，人称“北极大企鹅”，身高60厘米，头部棕色，背部的羽毛呈黑色，很像穿着夜礼服的外国绅士。它们生活在斯堪的纳维亚半岛、加拿大和俄罗斯北部的海流地区，以及所有北极和亚北极的岛屿上。最多时，数量曾达几百万只。
大约1000年前，北欧海盗发现了大企鹅。从此，大企鹅的厄运来临。特别是16世纪后，北极探险热兴起，大企鹅成了探险家、航海者及土著居民竞相捕杀的对象。长时间的狂捕滥杀，导致北极大企鹅彻底灭绝。
如今在南极一带生活的企鹅，其祖先管鼻类动物是在赤道以南的区域发展起来的。科学家推测，它们不继续向北挺进到北半球的原因，可能是企鹅忍受不了热带的暖水。它们分布范围的最北限与年平均气温20℃区域的连线非常一致。温暖的赤道水流和较高的气温形成一个天然屏障，阻隔了企鹅跨越赤道北上。它们必须呆在由来自南极的冰雪融化的水或由深海涌来的较冷的水流经过的海域里。现在世界上约有20种企鹅，全部分布在南半球，以南极大陆为中心，北至非洲南端、南美洲和大洋洲，主要分布在大陆沿岸和某些岛屿上。
南极企鹅有7种：帝企鹅、阿德利企鹅、金图企鹅（又名巴布亚企鹅）、帽带企鹅（又名南极企鹅）、王企鹅（又名国王企鹅）、喜石企鹅和浮华企鹅。这7种企鹅都在南极辐合带以中繁殖后代。
南极地区以外的企鹅有加岛环企鹅、洪氏环企鹅、麦氏环企鹅、斑嘴环企鹅、厚喙企鹅、竖冠企鹅、黄眼企鹅、白翅鳍脚企鹅和小鳍脚企鹅等10多种，属于温带和亚热带种类，其个体都比南极企鹅小，有的背部带有白色斑点。
南极企鹅的共同形态特征是，躯体呈流线型，背披黑色羽毛，腹着白色羽毛，翅膀退化，呈鳍形，羽毛为细管状结构，披针型排列，足瘦腿短，趾间有蹼，尾巴短小，躯体肥胖，大腹便便，行走蹒跚。不同种的企鹅具有明显的特征，很容易辨认，南极7种企鹅的主要特点如下。南极企鹅的种类并不多，但数量相当可观。据鸟类学家长期观察和估算，南极地区现有企鹅近1.2亿只，占世界企鹅总数的87%，占南极海鸟总数的90%。数量最多的是阿德利企鹅，约5000万只，其次是帽带企鹅，约300万只，数量最少的是帝企鹅，约57万只。
为什么北极没有企鹅？专家指出北极六大谜团
北极会不会像南极一样出现臭氧空洞
作为全球环境恶化的标志之一，南极上空的臭氧空洞已成为世界关注的共同话题，但现在有科学家通过观测发现，北极上空的臭氧含量也正在以每年1%—2%的速度减少，目前，在北极大气层的中心区已出现了一个臭氧含量较低的中心区。在北极的气候史上，这种臭氧含量的减少是正常现象还是反常现像？是什么原因导致这种减少？这个中心区会不会发展成为像南极一样的臭氧层空洞？由于北极相对于南极离人类主要居住地北半球更近，因而对人类生存环境的影响也更大，解开这些悬念现在已成为科学家和整个人类的当务之急。目前，科学家们正试图通过在北极冰盖下抽取远古时代的冰，从中测量出一种酸根的含量，进而推算出北极在各个历史时期的臭氧含量，但这种方法是否能够准确反映出北极上空臭氧含量的历史变化，现在尚不得而知。
北冰洋浮冰是怎样影响长江流域降雨量的
北极表面主要由北冰洋组成，北冰洋上长年覆盖着一层最厚达2000多米的浮冰，随着季节的不同，这些浮冰的面积和厚度也在发生不断的变化。由于北极和南极是地球最主要的冷源，科学家们发现北极浮冰的变化与全球气候变化，尤其是降雨量的变化之间有着一种神秘的关系。我国的一项统计数据表明，如果冬季北极浮冰的面积和厚度较大，则我国长江流域在雨季的降雨量就大，其它国家的一些监测也同样反映了北极浮冰和降雨量之间的某种关系。但到底是什么机制使远在北极的浮冰对长江流域的降水量发生影响？目前人类对此知之甚少。
北极的雾为什么是酸的
去过北极的人知道，在北极的浮冰上，北冰洋的海面上，经常笼罩着一层雾，这种雾浓度很大，能见度很差，人在雾中有时甚至连身边的同伴都看不清，而且还含有酸性物质，对人的眼睛有较强烈的刺激。北极又是冰又是海，湿度大，有雾不难理解，但为什么在北极这样一个几乎没有任何污染的纯洁之地，会出现酸雾，这就让人非常难以理解。到底是北极本身具有形成酸雾的环境条件，还是由于北极离人类居住集中的北半球较近，导致人类生活废气在北极的“汇总”形成酸雾？人们对此莫衷一是。
北极是由小行星撞击地球后形成的吗
如果将地球的北半球或是南半球向东转动100经度，你就会惊讶地发现，南极大陆与北冰洋的形状和面积都差不多，南极大陆刚好能够填入北冰洋，在相距如此遥远的地球两极，为什么会出现这种神奇的吻合？一位科学家曾提出一种大胆的解释：在地球演化过程中，曾有一颗小行星与地球发生碰撞，它从北极处撞击地球，并高速穿过地球中心，从南极穿出！这种说法多少有些狂想的成分，但上述现象的确是一个需要人们去破解的悬念。
最早生活在北极的人是谁
人们原先认为，直到距今约1.3万年前，才开始有人居住在北极地带。但挪威科学家最近在俄罗斯境内北极地区靠近北冰洋的一条河床上，发现了石制工具、马和驯鹿的骨头、雕刻过的猛犸象牙等。放射性碳测年法表明，这些物品约有3.5万至4万年的历史。新发现将该地区的人类劳动史至少向前推了2万年。但这些人到底是尼安德特人还是现代人的直系祖先，目前尚无充足证据判断这些居住在极北苦寒之地的人到底属于哪一群。
为什么北极只有北极熊而南极只有企鹅
北极有北极熊，南极有企鹅，但这样一个看似简单的问题却难倒了许多科学家，那就是，虽然北极和南极的气候和环境极为相似，但为什么北极只有北极熊没有企鹅，而南极却只有企鹅没有北极熊呢？一些科学家根据板块漂移理论推论，认为北极熊和企鹅原本生活在同一大陆，后来由于板块漂移，它们分属不同板块，越漂越远，直到现在一个北极，一个南极，遥遥相望。这种解释因为缺乏证据而不足以服众，而这个悬念一旦揭开，对生物演变、地球演变都将有不一般的意义。（
北极是一片海,叫北冰洋,没有大片陆地你叫企鹅往哪儿站?
