胸闷气短是一种自觉胸部闷胀及呼吸不畅的感觉，轻者可能是神经官能性的，即心脏、肺的功能失去调节引起的，经西医诊断无明显的器质性病变；重者为心肺二脏的疾患引起，可由冠心病、心肌供血不足，或慢支炎、肺气肿、肺心病等导致，经西医诊断有明显的器官性病变。
祖国传统医学认为：“肺主呼吸，肾主纳气”是指自然界的气体由肺通过其呼吸功能吸入人体；吸入的气体有赖于肾来统摄受纳，以防止呼吸表浅，才能保证体内外气体的正常交换。肾的统摄受纳功能正常，呼吸才能均匀和调，也不会出现气短症状。如果“肾虚”造成“肾不纳气”（意思是说肾虚引起肾的纳气功能减退，统摄、受纳不力），那么肺呼吸的气体就不能很好地被人利用。而人体需要的氧气量相对稳定，为了提供给人体需要的氧气，肺只好采用增加呼吸的次数来增加氧气的吸入，所以出现气短的症状。同时，肾虚造成肾不能统摄、受纳肺所呼吸的气体，不能下达到肾，就导致了呼吸的表浅，于是吸入之气便在胸部停滞，造成胸部气体增多，气体流动不畅通，郁结在胸中，所以胸闷，因此，应及时服用补肾抗衰类中药，使肾的功能恢复正常，肾就能对气体有效的统摄和受纳，使呼吸的气体下达到肾，减少了胸部气体郁届，有利肺发挥正常的呼吸功能。所以肺呼吸有力，肾能受纳，胸部郁结的气体消除，气体在人体流动通畅，胸闷气短的症状自然消除。