第7届奥林匹克冬季运动会于1956年1月26日至2月5日在意大利北部的科尔蒂纳丹佩佐举行。科尔蒂纳丹佩佐是意在利著名的山城，最大的旅游和冬季运动中心。当时人口约7500人。申办本届冬奥会的城市还有美国的科罗拉多斯普林和普莱西德湖以及加拿大的蒙特利尔。
本届冬奥会有33个国家和地区32个代表团821名运动员（其中女子134人）参加，包括教练员和替补队员，总人数达1445人。首次参加冬奥会比赛的国家和地区有民主德国（与联邦德国组成联队）、玻利维亚和伊朗。比赛项目有越野滑雪、跳台滑雪、北欧两项、高山滑雪、有舵雪橇、速度滑冰、花样滑冰以及冰球4类、8大项、24小项（增加越野滑雪男子30公里和女子3×5公里接力）。无论参加的国家和参赛人数以及奖牌数均超过往届。
1月26日，科尔蒂纳丹佩佐城市生活脉搏的跳动比往日早。罗马大街的两侧站满了观众。11时30分，意大利总统乔万尼格隆基在国歌声中步入奥林匹克体育场，庄严宣布第7届冬奥会开幕。意大利著名的花样滑冰运动员圭多卡罗利右手高擎火炬，登上圣火台，点燃主火炬。接着，意大利优秀女高山滑雪运动员朱利亚娜切纳尔-米努佐代表运动员宣誓。这是冬奥会有史以来第一次由女子代表运动员宣誓。无疑，这对进一步提高妇女在冬奥会的地位、推动世界女子冬季体育运动的发展有着积极的意义。
从1924年至1952年，历届冬奥会500米的成绩一直徘徊在43秒以上，而当时的世界纪录已达到41秒2。同时，在近30年的时间里，在冬奥会上竟没有一人能够打破这项世界纪录。在科尔蒂纳丹佩佐，这种沉寂的局面被打破，而且首先是从500米开始。在17个国家和地区47名运动员参加的500米比赛中，有8名运动员突破42秒，20多名运动员打破冬奥会纪录，有15个国家和地区的全国纪录被刷新。在5000米比赛中，苏联运动员鲍里斯希尔科夫以7分48秒7的成绩赢得金牌，并创造了这个项目的冬奥会纪录。在1500米比赛中，芬兰运动员伊沃萨洛宁以2分09秒4 的成绩，打破了8年前瑞典运动员斯韦尔法尔斯塔德在圣莫里茨创造的2分17秒6的冬奥会纪录。接着，苏联运动员尤里米哈伊洛夫也滑出了同样的成绩。一个国家2名运动员同时创造出世界和冬奥会纪录，并双双登上金牌领奖台，这在冬奥史上还是第一次。
科尔蒂纳丹佩佐冬奥会的速滑比赛，是1924年以来最成功的一次，冬奥会速度滑冰所有项目的纪录全部被刷新，产生了2项世界纪录和41项国家纪录。如果将这次比赛的成绩同第1届相比，那么第1届500米冠军的成绩仅相当于这次的第33名，1500米相当于第46名，5000米相当于第38名。
越野滑雪的起点和终点都设在新建的斯涅泽纳体育场。在这个体育场，观众在看台上随时可以知道运动员在线路上的位置，感受整个比赛形势的变化。同时，通过安装在场内的黑色大型彩色数字显示板，了解每一名运动员在比赛进行中的成绩。
在男子大回转比赛中猪谷千春为日本夺得了首枚冬奥会高山滑雪银牌。
本届冬奥会苏联运动员参加了越野滑雪、高山滑雪、跳台滑雪、北欧两项、速度滑冰以及冰球6个项目比赛，获得金牌7枚、银牌3枚、铜牌6枚，成为本届冬奥会获金牌和奖牌数最多的国家。苏联运动员的出现，极大地削弱了北欧一些国家以及美国的实力，特别是挪妻，金、银、铜牌数分别由上届的7、3、6枚，减少到了2、1、1枚。
